Beveik visi modeliai, studijuojami tradiciniuose ekonomikos kursuose, prasideda nuo prielaida apie dalyvaujančių šalių „racionalumą“ - racionalius vartotojus, racionalias firmas ir pan. Kai dažniausiai girdime žodį „racionalus“, mes linkę jį aiškinti paprastai taip: „priima gerai pagrįstus sprendimus“. Tačiau ekonominiame kontekste terminas turi gana specifinę reikšmę. Aukštu lygiu galime galvoti apie racionalius vartotojus, kaip maksimaliai padidinančius jų ilgalaikį naudingumą ar laimę, ir galime galvoti apie racionalias įmones, kaip maksimaliai padidinančias jų ilgalaikę perspektyvą. pelnas, tačiau už racionalumo prielaidą yra kur kas daugiau, nei atrodo iš pradžių.
Kai vartotojai stengiasi maksimaliai išnaudoti savo ilgalaikį naudingumą, jie iš tikrųjų bando tai padaryti kiekviename taške pasirinkite iš daugybės prekių ir paslaugų, skirtų vartoti laikas. Tai nėra lengva užduotis, nes tam reikia surinkti, sutvarkyti ir saugoti didžiulį kiekį informacijos apie turimas prekes - daugiau nei mes, kaip žmonės, greičiausiai turime! Be to, racionalūs vartotojai planuoja ilgalaikę perspektyvą, ko greičiausiai neįmanoma padaryti tobulai ekonomikoje, kur visą laiką įvežamos naujos prekės ir paslaugos.
Be to, racionalumo prielaida reikalauja, kad vartotojai galėtų apdoroti visą reikiamą informaciją, kad maksimaliai padidintų naudingumą be išlaidų (piniginės ar pažintinės).
Kadangi racionalumo prielaida reikalauja, kad asmenys informaciją apdorotų objektyviai, tai reiškia asmenims neturi įtakos informacijos pateikimo būdas - t.y. informacija. Pavyzdžiui, tas, kuris mano, kad „30 procentų nuolaida“ ir „sumokėti 70 procentų pradinės kainos“ yra psichologiškai kitokie, turi įtakos informacijos formavimas.
Be to, racionalumo prielaida reikalauja, kad asmens nuostatos atitiktų tam tikras logikos taisykles. Tačiau tai nereiškia, kad mes turime sutikti su asmens nuostatomis, kad jos būtų racionalios!
Pirma taisyklingo elgesio taisyklė yra ta, kad jos yra išsamios, kitaip tariant, kai pateikiamos su bet kuria dvi prekes vartojimo racione, racionalus asmuo galės pasakyti, kuri prekė jam patinka geriau. Tai yra šiek tiek sunku, kai pradedi galvoti, kaip sunku palyginti prekes - palyginti obuoliai ir apelsinai atrodo lengvai, kai jūsų paprašys nustatyti, ar jums labiau patinka kačiukas, ar dviratis!
Antroji taisyklingo elgesio taisyklė yra ta, kad jos yra pereinamasis - y., kad jie patenkina perėjimo savybę logikoje. Šiame kontekste tai reiškia, kad jei racionalus asmuo teikia pirmenybę nuo gero A prie gero B, taip pat teikia pirmenybę nuo gero B nuo gero C, tada individas taip pat pirmenybę teikia gerai A – gerai C. Be to, tai reiškia, kad jei racionalus asmuo yra abejingas tarp gero A ir gero B, taip pat abejingas tarp gero B ir gero C, individas taip pat bus abejingas tarp gero A ir gero C.
Be to, racionalus individas turi preferencijas, kurias vadina ekonomistai laikas nuoseklus. Nors gali kilti pagunda daryti išvadą, kad atsižvelgiant į tam tikrus laiko norus, asmuo reikalauja pasirinkti tas pačias prekes visais laiko momentais, tačiau taip nėra. (Racionaliems asmenims būtų gana nuobodu, jei taip būtų!) Vietoj to, atsižvelgiant į laiko atžvilgiu nuoseklias preferencijas, reikalaujama, kad asmuo to padarytų jai atrodo optimalu sekti jos planus, susijusius su ateitimi, pavyzdžiui, jei tam tikras laiko tarpas nusprendžia yra optimaliausia suvalgyti sūrio mėsainį kitą antradienį, tas asmuo vis tiek atrodys, kad sprendimas yra optimaliausias, kai kitą antradienį suvynios aplink.
Kaip minėta anksčiau, racionalūs asmenys paprastai gali būti laikomi maksimaliai naudingais savo ilgalaikiu naudingumu. Norint tai padaryti efektyviai, būtina apgalvoti visą suvartojimą, kurį reikia atlikti gyvenime, kaip vieną didelę naudingumo didinimo problemą. Nepaisant visų mūsų pastangų planuoti ilgalaikę perspektyvą, mažai tikėtina, kad kam nors iš tikrųjų pavyks pasiekti tokį ilgalaikį laipsnį mąstymas, ypač todėl, kad, kaip minėta anksčiau, neįmanoma numatyti, kokie bus vartojimo variantai ateityje Kaip.
Ši diskusija gali leisti atrodyti, kad racionalumo prielaida yra per stipri, kad būtų galima sukurti naudingus ekonominius modelius, tačiau tai nebūtinai yra tiesa. Nors prielaida greičiausiai nėra tobulai apibūdinanti, ji vis tiek yra geras atspirties taškas norint suprasti, kur bandoma priimti žmogaus sprendimus. Be to, tai lemia geras bendras rekomendacijas, kai asmenų nukrypimai nuo racionalumo yra idiosinkratiški ir atsitiktiniai.
Kita vertus, racionalumo prielaidos gali būti labai problematiškos situacijose, kai asmenys sistemingai nukrypsta nuo elgesio, kurį numatytų prielaida. Šios situacijos suteikia daug galimybių elgesio ekonomistai kataloguoti ir išanalizuoti nukrypimų nuo realybės įtaką tradiciniams ekonominiai modeliai.