Efektyvios rinkos hipotezė istoriškai buvo vienas pagrindinių kertinių akmenų finansai tyrimai. Septintajame dešimtmetyje Čikagos universiteto pasiūlytas Eugenijus Fama pasiūlė bendrą veiksmingų rinkų hipotezę: rinkos yra "informaciškai veiksmingos", kitaip tariant, kad turto kainos finansų rinkose atspindi visą svarbią informaciją apie turtas. Viena šios hipotezės reikšmė yra ta, kad, kadangi nėra nuolatinio netinkamo turto įkainojimo, praktiškai neįmanoma nuosekliai numatyti turto kainos siekiant „įveikti rinką“ - t.y. generuoti didesnę nei vidutiniškai rinka grąžą, nepatiriant didesnės rizikos nei rinka.
Efektyvios rinkos hipotezės intuicija yra gana nesudėtinga, jei akcijų ar obligacijų rinkos kaina buvo mažesnis nei turima informacija rodo, kad jis turėtų būti, investuotojai galėtų (ir gautų) pelną (paprastai per arbitražo strategijos) perkant turtą. Tačiau šis paklausos padidėjimas padidins turto kainą, kol jis nebebus „žemas“. Ir atvirkščiai, jei akcijos ar obligacijos rinkos kaina būtų buvusi didesnė turima informacija rodo, kad taip turėtų būti, investuotojai galėtų (ir gautų) pelną parduodami turtą (arba parduodami turtą tiesiai, arba parduodami turtą, kurio jie neturi) savo). Tokiu atveju padidėjęs turto pasiūla sumažins turto kainą, kol jis nebebus „per didelis“. Bet kuriuo atveju Investuotojų pelno motyvas šiose rinkose lemtų "teisingą" turto įkainojimą ir neliktų pastovių galimybių gauti perteklinį pelną stalas.
Techniškai kalbant, efektyvios rinkos hipotezė yra trijų formų. Pirmoji forma, žinoma kaip silpnoji forma (arba silpnos formos efektyvumas), teigiama, kad būsimos akcijų kainos negali būti numatytos remiantis istorine informacija apie kainas ir grąžą. Kitaip tariant, silpna veiksmingų rinkų hipotezės forma rodo, kad turto kainos laikosi a atsitiktinis pasivaikščiojimas ir kad bet kokia informacija, kuri galėtų būti panaudota numatant būsimas kainas, nepriklauso nuo praeities kainos.
Antroji forma, vadinama pusiau tvirta forma (arba pusiau stiprus efektyvumas) rodo, kad akcijų kainos beveik iškart reaguoja į bet kokią naują viešą informaciją apie turtą. Be to, pusiau stipri efektyvių rinkų hipotezė teigia, kad rinkos per daug nereaguoja ar nepakankamai reaguoja į naują informaciją.
Trečioji forma, vadinama stipria forma (arba stiprios formos efektyvumas) teigia, kad turto kainos beveik akimirksniu prisitaiko ne tik prie naujos viešosios informacijos, bet ir prie naujos privačios informacijos.
Kalbant paprasčiau, silpna veiksmingų rinkų hipotezė reiškia, kad investuotojas negali nuosekliai įveikti rinkos modeliu, kuris naudoja tik istorines kainas ir grąžą. pusiau stipri veiksmingų rinkų hipotezė, kaip išeities taškai, reiškia, kad investuotojas negali nuosekliai įveikti rinkos modeliu, apimančiu visas viešai prieinamas stipri hipotezė apie veiksmingą rinkų formą reiškia, kad investuotojas negali nuosekliai įveikti rinkos, net jei jo modelyje yra privačios informacijos apie turtas.
Vienas dalykas, kurį reikia atsiminti atsižvelgiant į efektyvios rinkos hipotezę, yra tai, kad dar nereiškia, kad niekas niekada negauna naudos iš turto kainų koregavimo. Pagal aukščiau nurodytą logiką pelnas atitenka tiems investuotojams, kurių veiksmai perkelia turtą į „teisingas“ kainas. Darant prielaidą, kad kiekvienu iš šių atvejų pirmiausia į rinką patenka skirtingi investuotojai, vis dėlto nė vienas investuotojas nuolat nesugeba pasipelnyti iš šių kainų koregavimų. (Tie investuotojai, kurie galėjo visada įsitraukti į veiksmus pirmiausia, tai darytų ne todėl, kad turto kainos buvo nuspėjamos bet todėl, kad jie turėjo informacinį ar vykdymo pranašumą, o tai tikrai neatitinka rinkos sąvokos efektyvumas.)
Empiriniai veiksmingos rinkos hipotezės įrodymai yra šiek tiek nevienareikšmiai, nors stiprios formos hipotezė buvo gana nuosekliai paneigta. Visų pirma, elgesio finansai tyrėjai siekia dokumentuoti būdus, kuriais finansų rinkos yra neveiksmingos, ir situacijas, kai turto kainos bent iš dalies yra numatomos. Be to, elgsenos finansų tyrėjai ginčija veiksmingos rinkos teorinės hipotezės pagrindžiant dokumentais tiek pažintinius paklaidus, kurie atitraukia investuotojų elgesį nuo racionalumo, tiek ribos iki arbitražas kurie neleidžia kitiems naudotis pažinimo šališkumu (ir tokiu būdu išlaikyti rinkų efektyvumą).