Istoriškai JAV vyriausybės politiką verslo atžvilgiu apibendrino prancūziškas terminas laissez-faire - „palik tai ramybėje“. Koncepcija kilo iš ekonominių teorijų Adamas Smithas, 18-ojo amžiaus škotas, kurio raštai padarė didelę įtaką Amerikos kapitalizmo augimui. Smithas manė, kad privatūs interesai turėtų turėti laisvę. Kol rinkos bus laisvos ir konkurencingos, jis sakė, kad privačių asmenų veiksmai, motyvuojami savitvardu, bus bendri visuomenės labui. Smithas iš tikrųjų pritarė kai kurioms vyriausybės intervencijos formoms, daugiausia tam, kad būtų nustatytos pagrindinės laisvo verslo taisyklės. Amerikoje, šalyje, paremtoje tikėjimu individu ir nepasitikėjimu valdžia, jis palaikė laissez-faire praktikos propagavimą.
Tačiau „Laissez-faire“ praktika nevengė privačių interesų daug kartų kreiptis į vyriausybę dėl pagalbos. Geležinkelio kompanijos priėmė žemės ir valstybės subsidijas XIX a. Pramonės šakos, susiduriančios su didele užsienio šalių konkurencija, jau seniai kreipiasi dėl apsaugos pagal prekybos politiką. Amerikos žemės ūkis, beveik visiškai privačiose rankose, pasinaudojo vyriausybės pagalba. Daugelis kitų pramonės šakų taip pat prašė ir gavo pagalbą, pradedant mokesčių lengvatomis ir baigiant vienkartinėmis vyriausybės subsidijomis.
Vyriausybinis privačios pramonės reguliavimas gali būti suskirstytas į dvi kategorijas - ekonominį reguliavimą ir socialinį reguliavimą. Ekonominiu reguliavimu visų pirma siekiama kontroliuoti kainas. Teoriškai sukurta siekiant apsaugoti vartotojus ir tam tikras bendroves (paprastai smulkusis verslas) iš galingesnių įmonių, dažnai tai pateisinama tuo, kad neegzistuoja visiškai konkurencingos rinkos sąlygos ir todėl pačios negali užtikrinti tokios apsaugos. Tačiau daugeliu atvejų ekonominiai reglamentai buvo sukurti siekiant apsaugoti įmones nuo to, ką jos apibūdino kaip destruktyvią tarpusavio konkurenciją. Kita vertus, socialinis reguliavimas skatina neekonominius tikslus, tokius kaip saugesnės darbo vietos ar švaresnė aplinka. Socialinėmis nuostatomis siekiama atgrasyti nuo žalingo įmonių elgesio ar jį uždrausti arba skatinti elgesį, kuris laikomas socialiai pageidautinu. Vyriausybė kontroliuoja, pavyzdžiui, gamyklų išmetamus dūmų dūmus ir moka mokesčius pertraukos įmonėms, kurios siūlo savo darbuotojams sveikatos ir pensijų išmokas, kurios atitinka tam tikras standartai.
Amerikos istorijoje švytuoklė ne kartą svyravo tarp laissez-faire principų ir abiejų tipų vyriausybės reguliavimo reikalavimų. Per pastaruosius 25 metus tiek liberalai, tiek konservatoriai siekė sumažinti arba panaikinti kai kurias kategorijas ekonominis reguliavimas, sutinkant, kad reglamentai neteisingai apsaugojo įmones nuo konkurencijos sąskaita vartotojai. Tačiau politiniai lyderiai turėjo daug ryškesnių skirtumų dėl socialinio reguliavimo. Liberalai daug labiau linkę palaikyti vyriausybės intervenciją, skatinančią įvairius neekonominius tikslus, tuo tarpu konservatoriai labiau linkę į tai žiūrėti kaip įsibrovimas, dėl kurio verslas tampa mažiau konkurencingas ir mažesnis efektyvus.
Kitas straipsnis: Vyriausybės intervencijos į ekonomiką augimas
Šis straipsnis yra pritaikytas iš Conte ir Karr knygos „JAV ekonomikos apybraiža“ ir buvo pritaikytas gavus JAV valstybės departamento leidimą.