Jungtinių Valstijų pilietinio karo Getisburgo mūšio svarba buvo akivaizdi tuo metu, kai 1863 m. Liepos mėn. Pradžioje įvyko didžiulis trijų dienų susirėmimas Pensilvanijos kaimo kalvose ir laukuose. Laikraščiams perduotos siuntos parodė, koks didžiulis ir gilus buvo mūšis.
Laikui bėgant, atrodė, kad mūšio svarba padidėjo. Ir iš mūsų perspektyvos galima įžvelgti dviejų milžiniškų armijų susidūrimą kaip vieną prasmingiausių įvykių Amerikos istorijoje.
Gettysburgo mūšis vyko 1863 m. Liepos 1–3 d. Buvo posūkio taškas Civilinis karas dėl vienos pagrindinės priežasties: Robertas E. Lee's planas įsiveržti į Šiaurę ir priversti nedelsiant nutraukti karą nepavyko.
Tai, ko Lee (1807–1870) tikėjosi padaryti, buvo perplaukti Potomaco upę iš Virdžinijos, pervažiuoti per Merilendo pasienio valstiją ir pradėti žiaurų karą Sąjungos žemėje Pensilvanijoje. Surinkęs maistą ir labai reikalingus drabužius klestinčiame pietų Pensilvanijos regione, Lee gali kelti grėsmę tokiems miestams kaip Harisburgas, Pensilvanija ar Baltimorė, Merilandas. Jei susidarytų tinkamos aplinkybės, Lee armija galėtų pasisavinti net didžiausią visų prizą - Vašingtono D.C.
Jei planas būtų pavykęs didžiąja dalimi, Lee Virdžinijos armija galėjo apsupti ar net užkariauti šalies sostinę. Federalinė vyriausybė galėjo būti neįgali, o aukšti vyriausybės pareigūnai, įskaitant net Prezidentas Abrahamas Linkolnas (1809–1865), galėjo būti užfiksuotas.
JAV būtų buvusios priverstos susitarti su taika su Amerikos konfederacija. Vergų laikančiosios tautos egzistavimas Šiaurės Amerikoje būtų buvęs nuolatinis - bent jau kurį laiką.
Dviejų didžiųjų armijų susidūrimas Getisburge nutraukė šį drąsų planą. Po trijų dienų intensyvių kovų Lee buvo priverstas pasitraukti ir vadovauti savo smarkiai sumuštajai armijai atgal per vakarinę Merilandą ir į Virdžiniją.
Po to taško nebus surengta jokių didesnių konfederatų invazijų į šiaurę. Karas tęsis dar beveik dvejus metus, tačiau po Getisburgo jis bus kovojamas pietų žemėje.
Remdamasis savo viršininkų patarimais, įskaitant C.S.A. Jeffersonas Davisas (1808–1889), Robertas E. Lee pasirinko įsiveržti į Šiaurę ankstyvą 1863 m. Vasarą. Pavasarį iškovojęs keletą pergalių prieš Sąjungos „Potomac“ armiją, Lee pajuto, kad turi galimybę pradėti naują karo etapą.
Lee pajėgos pradėjo žygiuoti į Virdžiniją 1863 m. Birželio 3 d., O iki birželio pabaigos Šiaurės Virdžinijos armijos elementai įvairiomis koncentracijomis buvo išsibarstę po Pensilvanijos pietinę dalį. Pensilvanijos Karlailo ir Jorko miestai lankėsi Konfederacijos kareivių, o šiauriniai laikraščiai buvo užpildyti painiavos pasakojimais apie žirgus, drabužius, batus ir maistą.
Birželio pabaigoje Konfederatai gavo pranešimus, kad Sąjungos Potomako armija rengiasi juos sulaikyti. Lee liepė savo kariuomenei susitelkti regione netoli Cashtown ir Getisburgo.
Mažasis Getisburgo miestelis neturėjo jokios karinės reikšmės. Tačiau ten susikeitė nemažai kelių. Žemėlapyje miestelis priminė rato stebulę. 1863 m. Birželio 30 d. Į Getisburgą pradėjo atvykti išankstiniai Sąjungos armijos kavalerijos elementai, ir 7000 konfederatų buvo išsiųsti tirti.
Kitą dieną prasidėjo mūšis toje vietoje, kur nei Lee, nei jo sąjungininkas, Generolas George'as Meade'as (1815–1872), būtų pasirinkę tikslingai. Buvo beveik taip, lyg keliai tiesiog nutiestų savo armijas į tą vietą žemėlapyje.
Susidūrimas Getisburge buvo milžiniškas pagal bet kokius standartus, o iš viso 170 000 konfederacijos ir sąjungos kareivių susirinko aplink miestą, kuriame paprastai gyvena 2400 gyventojų.
Iš viso Sąjungos kariuomenė buvo apie 95 000, konfederacijų - apie 75 000.
Iš viso per tris kovos dienas nukentės maždaug 25 000 Sąjungai ir 28 000 Konfederatams.
Getisburgo mūšis iš tikrųjų susideda iš keleto aiškių sužadėtuvių, iš kurių keli galėjo būti vieni kaip svarbiausi mūšiai. Du reikšmingiausi būtų konfederatų puolimas Mažas apvalus viršus antrą dieną ir „Pickett's Charge“ trečią dieną.
Gettysburgo didvyriškumas atkartojo dabartinę erą. Kampanija, skirta Sąjungos didvyrio garbės medaliui įteikti Getisburge, leitenantui Alonzo Cushingui (1814–1863), baigėsi 151 m. Po mūšio. 2014 m. Lapkričio mėn. Ceremonijoje Baltuosiuose rūmuose prezidentas Barackas Obama apdovanojo pavėluotą garbę Baltuosiuose rūmuose nutolusiems leitenanto Kušingo artimiesiems.
Getisburgas niekada negalėjo būti pamirštas. Tačiau jos vieta amerikiečių atmintyje sustiprėjo, kai prezidentas Abrahamas Linkolnas apsilankė mūšio vietoje po keturių mėnesių, 1863 m. Lapkričio mėn.
Linkolnas buvo pakviestas dalyvauti naujose kapinėse, kad būtų galima laikyti sąjungą mirusią nuo mūšio. Tuo metu prezidentai dažnai neturėjo progos plačiai viešinti pasisakymų. O Linkolnas pasinaudojo proga ir pasakė kalbą, kuri pateiks karo pagrindimą.