TOK 1931 m. Berlynui paskyrė žaidynes, net neįtardamas Adolfas Hitleris turėjo perimti valdžią Vokietijoje po dvejų metų. Iki 1936 m. Nacistai kontroliavo Vokietiją ir jau buvo pradėję vykdyti savo rasistinę politiką. Buvo tarptautinės diskusijos, ar 1936 m. Olimpinės žaidynės nacių Vokietijoje turėtų būti boikotuotas. JAV buvo labai arti boikotuoti, tačiau paskutinę minutę nusprendė priimti kvietimą dalyvauti.
Naciai įžvelgė renginį kaip būdą skatinti savo ideologiją. Jie pastatė keturis grandiozinius stadionus, baseinus, lauko teatrą, polo aikštę ir olimpinį kaimą, kuriame buvo 150 kotedžų vyrams sportininkams. Per visas žaidynes olimpinis kompleksas buvo uždengtas nacių antraštėmis. Leni Riefenstahl, garsus nacių propagandos režisierius, nufilmavo šias olimpines žaidynes ir įtraukė į savo filmą Olimpija.
Jesse Owensas, juodaodis atletas iš JAV, buvo 1936 m. olimpinių žaidynių žvaigždė. Owensas, „Tan Cyclone“, namo parsivežė keturis aukso medalius: 100 metrų brūkšnį, tolimąjį šuolį (padarė olimpinį rekordas), 200 m sprinto aplink posūkį (padarė pasaulio rekordą), o dalis komandos - 400 m estafetė.
Dalyvavo apie 4000 sportininkų, atstovaujančių 49 šalims.