Kultūrinis atsilikimas - dar vadinamas kultūrą atsilikimas - apibūdina tai, kas vyksta socialinėje sistemoje, kai gyvenimą reguliuojantys idealai neatsilieka nuo kitų pokyčių, kurie dažnai, bet ne visada, yra technologiniai. Pažanga technologijų srityje ir kitose srityse iš tikrųjų paseno senieji idealai ir socialinės normos, sukeldami etinius konfliktus ir krizes.
Pirmiausia buvo teorizuota kultūros atsilikimo samprata, o terminą sukūrė Viljamas F. Amerikiečių sociologas Ogburnas savo knygoje „Socialiniai pokyčiai kultūros ir originalios gamtos atžvilgiu“, išleistoje 1922 m. Ogdenas pajuto, kad materialumas ir, be kita ko, jį skatinanti technologija, sparčiai tobulėja, tuo tarpu visuomenės normos linkusios priešintis pokyčiams ir žengti daug lėčiau. Inovacijos pranoksta adaptaciją ir tai sukelia konfliktą.
Istorija, o ypač nesena istorija, gausu kitų, mažiau traumuojančių kultūrinio atsilikimo pavyzdžių, kurie vis dėlto palaiko Ogburn poziciją. Technologijos ir visuomenė sparčiai tobulėja, o žmogaus prigimtis ir polinkis lėtai pasivyti.
Nepaisant daugybės pranašumų, palyginti su ranka rašomu žodžiu, rašomosios mašinėlės nebuvo įprastai naudojami biuruose iki 50 metų nuo jų išradimo. Panaši situacija yra ir su kompiuteriai ir teksto rengyklės kurie šiandien yra įprasti versluose. Iš pradžių jie buvo patenkinti profesinių sąjungų prieštaravimais, kad jie pakenks darbo jėgai, galiausiai pakeisdami žmones ir galiausiai brangiai kainuodami.
Kadangi žmogaus prigimtis yra tokia, kokia ji yra, vargu ar yra koks nors kultūrinio atsilikimo sprendimas. Žmogaus intelektas visada stengsis rasti būdų, kaip padaryti reikalus greičiau ir lengviau. Ji visada stengėsi išspręsti problemas, kurios, kaip manoma, buvo neįveikiamos. Tačiau žmonės iš prigimties yra atsargūs, prieš priimdami ir apkabindami nori įrodymų, kad kažkas yra gerai ir verta.
Nuo tada, kai vyras pirmą kartą sugalvojo vairą, kultūrinis atsilikimas buvo maždaug toks, o moteris jaudinosi, kad taip greitai keliaudami tikrai padarysite sunkių sužalojimų.