Ekonomika vaidina didžiulį vaidmenį žmogaus elgesyje. T. y., Žmones dažnai motyvuoja pinigai ir galimybė užsidirbti, apskaičiuoti galimas išlaidas bet kokio veiksmo nauda ir nauda prieš nusprendžiant, ką daryti. Šis mąstymo būdas vadinamas racionalaus pasirinkimo teorija.
Racionalaus pasirinkimo teorijos pradininkas buvo sociologas George'as Homansas, 1961 m. Pateikęs mainų teorijos pagrindus, kuriuos jis grindė elgesio psichologijos hipotezėmis. Septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose kiti teoretikai (Blau, Colemanas ir Cookas) išplėtė ir išplėtė jo struktūrą ir padėjo sukurti formalesnį racionalaus pasirinkimo modelį. Bėgant metams racionalaus pasirinkimo teoretikai tapo vis labiau matematiniai. NetgiMarksistai suprato, kad racionalaus pasirinkimo teorija yra marksistinės klasės ir išnaudojimo teorijos pagrindas.
Žmogaus veiksmai yra apskaičiuoti ir individualistiniai
Ekonomikos teorijos nagrinėja būdus, kaip prekių ir paslaugų gamyba, paskirstymas ir vartojimas organizuojamas per pinigus. Racionalaus pasirinkimo teoretikai teigė, kad tie patys bendrieji principai gali būti naudojami suprantant žmonių sąveiką, kai keičiamasi šaltiniais - laikas, informacija, pritarimas ir prestižas. Remiantis šia teorija, asmenis motyvuoja asmeniniai norai ir tikslai, o asmeninius norus jie skatina. Kadangi individai negali pasiekti visų norimų dalykų, jie turi pasirinkti, susijusius tiek su savo tikslais, tiek su priemonėmis šiems tikslams pasiekti. Asmenys turi numatyti alternatyvių veiksmų planų rezultatus ir apskaičiuoti, kurie veiksmai jiems bus geriausi. Galų gale racionalūs asmenys pasirenka veiksmų eigą, kuri jiems greičiausiai teikia didžiausią pasitenkinimą.
Vienas pagrindinių racionalaus pasirinkimo teorijos elementų yra įsitikinimas, kad visi veiksmai iš esmės yra „racionalaus“ pobūdžio. Tai išskiria ją iš kitų teorijos formų, nes ji paneigia bet kokio pobūdžio veiksmų, išskyrus grynai racionalius ir skaičiavimo veiksmus, egzistavimą. Jis tvirtina, kad visi socialiniai veiksmai gali būti vertinami kaip racionaliai motyvuoti, kad ir kokie jie būtų iracionalūs.
Visose racionalaus pasirinkimo teorijos formose svarbiausia yra prielaida, kad sudėtingus socialinius reiškinius galima paaiškinti atskirais veiksmais, kurie lemia tuos reiškinius. Tai vadinama metodiniu individualizmu, kuris teigia, kad pagrindinis socialinio gyvenimo vienetas yra individualus žmogaus veiksmas. Taigi, jei norime paaiškinti socialiniai pokyčiai ir socialines institucijas, mums tiesiog reikia parodyti, kaip jos atsiranda dėl individualaus veiksmo ir sąveikos.
Racionalaus pasirinkimo teorijos kritika
Kritikai teigė, kad racionalaus pasirinkimo teorija turi keletą problemų. Pirmoji teorijos problema susijusi su kolektyvinio veiksmo paaiškinimu. Tai yra, jei žmonės savo veiksmus grindžia tiesiog asmeninio pelno skaičiavimu, kodėl jie kada nors pasirenka daryti tai, kas bus naudinga kitiems, o ne jiems patiems? Racionalaus pasirinkimo teorija atkreipia dėmesį į nesavanaudišką elgesį, altruistiškas, arba filantropinis.
Antroji racionalaus pasirinkimo teorijos problema, anot jos ką tik aptartos, jos kritikų teigimu, yra susijusi su socialinėmis normomis. Ši teorija nepaaiškina, kodėl kai kuriems žmonėms atrodo, kad jie priima ir vadovaujasi socialinėmis elgesio normomis paskatinti juos pasielgti nesavanaudiškai arba pajusti pareigos jausmą, kuris viršesnis už juos saviugda.
Trečias argumentas prieš racionalaus pasirinkimo teoriją yra tas, kad jis yra pernelyg individualistinis. Anot individualistinių teorijų kritikų, jie nesugeba paaiškinti ir tinkamai atsižvelgti į didesnių socialinių struktūrų egzistavimą. Tai yra, turi būti socialinės struktūros tai negali būti pritaikyta tik asmenų veiksmams, todėl turi būti paaiškinta skirtingai.