JAV kariuomenės būriai Vietname buvo treji metai prieš „Tet Offensive“, ir dauguma jų kovų, su kuriomis jie susidūrė, buvo nedideli susirėmimai, apimantys partizaninę taktiką. Nors JAV turėjo daugiau orlaivių, geresnių ginklų ir šimtus tūkstančių apmokytų kareivių, jie atsidūrė aklavietėje prieš komunistų pajėgas Šiaurės Vietnamas ir partizanų pajėgos Pietų Vietname (žinomos kaip Viet Cong). JAV išsiaiškino, kad tradicinė karo taktika nebūtinai gerai veikė džiunglėse prieš partizaninio karo taktiką, su kuria jie susidūrė.
1968 m. Sausio 21 d
1968 m. Pradžioje Generolas Vo Nguyenas Giapas, vyras, atsakingas už Šiaurės Vietnamo armiją, tikino, kad laikas Šiaurės Vietnamui surengti didelę staigmenų ataką Pietų Vietnamas. Koordinuodamas veiksmus su Viet Congu ir perkėlęs karius bei atsargas į vietą, komunistai surengė diversinį išpuolį prieš amerikiečių bazę Khe Sanh 1968 m. sausio 21 d.
1968 m. Sausio 30 d
1968 m. Sausio 30 d. Prasidėjo tikrasis „Tet“ puolimas. Anksti ryte Šiaurės Vietnamo kariuomenė ir
Viet Congo pajėgos užpuolė tiek Pietų Vietnamo miestus, tiek laužydami ugnies paliaubas, kurios buvo iškviestos Vietnamo Tetos švenčių (naujųjų mėnulio metų) proga.Komunistai užpuolė maždaug 100 pagrindinių Vietnamo miestų ir miestelių. Išpuolio dydis ir nuožmumas nustebino ir amerikiečius, ir pietų vietnamiečius, tačiau jie kovojo atgal. Komunistai, kurie tikėjosi sukilimo iš gyventojų, palaikydami savo veiksmus, vietoj to sutiko sunkų pasipriešinimą.
Kai kuriuose miestuose komunistai buvo atstumti greitai, per kelias valandas. Kitose prireikė kelių savaičių kovos. Saigone komunistams pavyko aštuonias valandas okupuoti JAV ambasadą, kuri, kaip manoma, neįveikiama, prieš juos aplenkiant JAV kareiviams. JAV kariuomenės ir Pietų Vietnamo kariuomenės pajėgos atgavo Saigono kontrolę maždaug per dvi savaites; jiems užtruko beveik mėnuo, kad būtų galima pakartoti Hue miestą.
Išvada
Karine prasme JAV buvo komunistų užpuolimo pergalė, tačiau nepavyko išlaikyti jokios Pietų Vietnamo dalies kontrolės. Komunistų pajėgos taip pat patyrė labai didelių nuostolių (maždaug 45 000 žuvo). Tačiau „Tet Offensive“ amerikiečiams parodė kitą karo pusę, kurios jie nemėgo. Komunistų paskatinta koordinacija, stiprybė ir staigmena paskatino JAV suvokti, kad jų priešas yra daug stipresnis, nei jie tikėjosi.
Susidūrę su nepatenkinta Amerikos visuomene ir slegiančiomis jo karinių lyderių žiniomis, Prezidentas Lyndonas B. Džonsonas nusprendė nutraukti JAV dalyvavimo Vietname eskalavimą.