Parašė Josephas Conradas amžiaus išvakarėse, kai imperija pasibaigs, kad ji taip smarkiai kritikuoja, Tamsos širdis yra ir nuotykių istorija, išsidėsčiusi žemyno centre, vaizduojama per kvapą gniaužiantį įspūdį poezija, taip pat neišvengiamos korupcijos, kylančios vykdant tironišką valdžią, tyrimas.
Ant Temzės upėje pritvirtinto vilkiko sėdėjęs jūrininkas pasakoja pagrindinę istorijos dalį. Šis vyras, vardu Marlow, pasakoja savo kolegoms keleiviams, kad nemažai laiko praleido Afrikoje. Vienu atveju jis buvo pakviestas surengti kelionę Kongo upe, ieškant dramblio kaulo agento, kuris buvo išsiųstas vykdant britų kolonijinius interesus neįvardintoje Afrikos šalyje. Šis žmogus, vardu Kurtzas, dingo be pėdsakų - įkvepiantis nerimas, kad jis „tapo gimtąja“ pagrobtas, pasislėpęs nuo bendrovės pinigų arba užmuštas salų genčių viduryje džiunglės.
Marlovui ir jo komandos draugams artėjant prie to, kur paskutinį kartą buvo matytas Kurtzas, jis pradeda suprasti džiunglių trauką. Atokiau nuo civilizacijos pavojaus ir galimybės jausmai jam tampa patrauklūs dėl neįtikėtinos jų galios. Atvykę į vidinę stotį, jie sužino, kad Kurtzas tapo karaliumi, beveik dievu gentainiams ir moterims, kuriuos jis palenkė savo valia. Jis taip pat susilaukė žmonos, nepaisant to, kad namuose turi europietę sužadėtinę.
Marlow taip pat nustato, kad Kurtzas serga. Nors Kurtzas to nenori, Marlovas priima jį į valtį. Kurtzas neišgyvena kelionės atgal, o Marlovas turi grįžti namo, kad praneštų naujienas Kurtzo sužadėtiniui. Šaltame šiuolaikinio pasaulio šviesoje jis negali pasakyti tiesos ir meluoja apie tai, kaip Kurtzas gyveno džiunglių širdyje ir kaip jis mirė.
Daugelis komentatorių Konrado „tamsiojo“ žemyno ir jo žmonių vaizdavimą laikė rasistinės tradicijos, egzistavusios Vakarų literatūroje šimtmečius, dalimi. Visų pirma, Chinua Achebe apkaltino Konradą rasizmu dėl jo atsisakymo laikyti juodaodį asmeniu kaip atskiru asmeniu ir dėl to, kad jis naudojo Afriką kaip aplinką - tamsos ir blogio atstovą.
Nors tiesa, kad blogis ir kenkianti blogio jėga yra Konrado tema, Afrika nėra tik šios temos atstovė. Kontrastingai su „tamsiu“ Afrikos žemynu yra „kapų“ Vakarų miestų „šviesa“, sugretinimas, kuris nebūtinai rodo, kad Afrika yra bloga ar kad tariamai civilizuoti Vakarai Gerai.
Tamsa civilizuoto baltojo žmogaus širdyje (ypač civilizuoto Kurtzo, kuris įžengė į džiungles kaip emisorius) gailesčio ir proceso mokslo (kas tampa tironu) kontrastas ir lyginamas su vadinamuoju barbarizmu žemynas. Civilizacijos procesas yra tas, kur slypi tikroji tamsa.
Svarbiausias pasakojimo objektas yra Kurtzo veikėjas, net jei jis pristatomas tik pavėluotai ir miršta anksčiau, nei siūlo daug informacijos apie savo egzistavimą ar tai, kuo jis tapo. Marlovo santykiai su Kurtzu ir tai, ką jis reprezentuoja Marlowui, iš tikrųjų yra romano esmė.
Atrodo, kad knyga leidžia suprasti, kad negalime suprasti tamsos, kuri paveikė Kurtzo sielą, be abejo, net nesuprasdami, ką jis išgyveno džiunglėse. Remdamiesi Marlow požiūriu, iš išorės pažvelkime į tai, kas Kurtzą taip neatšaukiamai pakeitė iš europietiškojo rafinuotumo žmogaus į kažką kur kas bauginančio. Norėdamas tai parodyti, Konradas leidžia mums pamatyti Kurtzą ant jo mirties lovos. Paskutinėmis savo gyvenimo akimirkomis Kurtzas karščiuoja. Net ir atrodo, kad jis mato tai, ko mes negalime. Bijodamas į save jis gali tik sumurmėti: „Siaubas! Siaubas! “
Tai ne tik nepaprasta istorija, Tamsos širdis yra vienas iš fantastiškiausių kalbos vartojimo būdų anglų literatūroje. Konradas turėjo keistą istoriją: jis gimė Lenkijoje, keliavo po Prancūziją, būdamas 16-os tapo jūreiviu ir daug laiko praleido Pietų Amerikoje. Šios įtakos suteikė jo stiliui nuostabų autentišką kalbinį stilių. Bet, į Tamsos širdis, mes taip pat matome stilių, kuris a prozos darbas. Dar daugiau nei romanas, kūrinys yra tarsi išplėstas simbolinis eilėraštis, paveikiantis skaitytoją tiek su jo idėjų platumu, tiek su žodžių grožiu.