Staiga jaunuolis atsibunda prie garsaus garsinio radijo žadintuvo. Jis greitai patikrina, ar mobiliajame telefone nėra praleistų skambučių, prieš atsisėsdamas prie kompiuterio, susitvarkydamas savo el. Pašto abonementą ir nuskaitydamas šlamštą ieškodamas esminių pranešimų. Galiausiai, paskrudinęs braškių pop-tortą ir pasisukęs pro „Starbucks“ langą dviguba mocha latte, jis atvyksta į darbą vos per dvi minutes vėluodamas. Henris Davidas Thoreau, žmogus, kuris šaukėsi „paprastumo, paprastumo, paprastumo!“, gali būti gana nusivylęs pokyčiais, įvykusiais pasaulyje nuo XIX a.
Jo esė rinkinyje „Kur aš gyvenau ir už ką gyvenau“ Waldenas; arba „Gyvenimas miške“ (1854), Thoreau paaiškina daugybę būdų, kaip pasaulis keičiasi į blogąją pusę. Thoreau siekia vienatvės ir izoliacijos, kad surinktų savo mintis ir apmąstytų (klaidingą) Amerikos gyvenimo kryptį. Tai labai atgrasytų būtent technologiniai patobulinimai arba „prabangos ir be reikalo išlaidos“, būdingi tokiai gausiai XXI amžiuje (136).
Vienas amerikiečių gyvenimo bruožas, kuriam Thoreau būtų kritiškiausias, būtų užburianti prabanga. Dauguma šių prabangos rūšių yra technologinės pažangos pavidalas, tačiau Thoreau, be abejo, rastų šias sąvokas toli gražu ne patobulinimus.
Pirmiausia turime apsvarstyti internetą. Kas būtų vyras kuris kadaise rašė kad jis „galėjo lengvai išsiversti be pašto, nes [.. .] per ją perduodama labai mažai svarbių pranešimų “galvojate apie el. paštą (138)? Ar jam tai nekeltų rūpesčių, mes ne tik sijojame per apčiuopiamo šlamšto apimtį fizines pašto dėžutes, tačiau mes eikvojame laiką sėdėdami prie stalo, spustelėdami laiškus, kurie nėra fiziškai egzistuoti?
Internetas taip pat atneša „pasaulį į mūsų slenksčius“. Bet, jei pasaulis pasirodytų prie Thoreau durų, nėra sunku įsivaizduoti, kad jis jį užsuktų. Visa informacija iš viso pasaulio, kibernetinė erdvė, kuri mums taip brangi, gali būti tiesiog sklindanti Thoreau. Komiškai jis rašo:
Niekada neskaičiau jokių įsimintinų naujienų laikraštyje. Jei skaitysime apie vieną apiplėštą žmogų... ar sudužo vienas laivas... mums niekada nereikia skaityti apie kitą. Pakanka vieno... Filosofui visos žinios, kaip jos vadinamos, yra paskalos, o jas redaguojančios ir skaitančios yra senos moterys. (138)
Todėl, atsižvelgiant į Thoreauvian perspektyvą, dauguma amerikiečių buvo pasinėrę į senų tarnaitių gyvenimą, kalbėdamiesi apie kiekvieną nereikšmingą dalyką, kuris ateina į galvą. Tai tikrai nėra Waldeno tvenkinys.
Antra, išskyrus internetą, Thoreau greičiausiai susidurs su kitų technologinių laiko taupymo priemonių „prabanga“. Pavyzdžiui, pagalvokite apie mobiliuosius telefonus, kuriuos nuolat turime rankose ar kišenėse. Tai amžius, kai žmonės jaučia poreikį nuolat judėti, nuolat kalbėti, visada pasiruošę būti susisiekti. Thoreau, kuris apsigyveno name „miške“, „be tinkavimo ir kamino“, vargu ar būtų patrauklu nuolatos bendrauti su kitais žmonėmis. Iš tiesų, jis padarė viską, kad bent dvejus metus gyventų atokiau nuo kitų žmonių ir jaukiai.
Jis rašo: „Neskubėdami ir išmintingi suvokiame, kad tik dideli ir verti dalykai turi nuolatinį ir absoliutų egzistavimą“ (140). Taigi visame šurmulyje ir pašnekesyje jis atrodys mums be tikslo, be jokios krypties ar tikslo.
Thoreau imsis tos pačios problemos kaip ir kiti patogumai, pavyzdžiui, greito maisto restoranai, kurių atrodo vis daugiau visose pagrindinėse ir mažosiose gatvėse. Šiuos „patobulinimus“, kaip mes juos vadiname, Thoreau laikytų išsamiais ir save naikinančiais. Naujų idėjų sugalvojame anksčiau, nei tinkamai panaudojome senas. Paimkite, pavyzdžiui, nešiojamojo kino raida. Pirmiausia buvo 16 mm ir 8 mm plėvelės ritės. Kaip pasaulis džiaugėsi, kai grūdėtos plėvelės buvo perkeltos į VHS juostas. Tada vis tiek juostos buvo patobulintos DVD. Dabar, kai dauguma namų turi įsigiję savo „standartinį“ filmų grotuvą ir yra įsitvirtinę žiūrėti brūkštelėjimo, „BluRay“ diskas mus verčia ir mes tikimės, kad mes vėl suderinsime. Tobulėti. Thoreau negalėjo būti teisingesnis nei tada, kai jis pasakė: „Mes esame nusiteikę badauti, kol nebūsime alkani“ (137).
Paskutinis amerikiečių gyvenimo patogumas ar prabanga, kurį Thoreau labai domintų, yra augantis miestas arba mažėjantys kaimai. Jis tikėjo, kad poetiškiausios žmogaus gyvenimo akimirkos įvyko klausantis laukinių šalies paukščių. Jis cituoja Damodara: „Pasaulyje nėra laimingų, bet būtybių, kurios laisvai mėgaujasi plačiu horizontu“ (132). Kitaip tariant, žmogus gali pasigirti, kad gyvena dideliame mieste, kur gali vaikščioti į muziejus, teatrą ir puikūs restoranai, visi prieš grįždami namo ir beldžiasi į savo sieną, kad pakviestų kaimyną vėlyvos kavos. Vis dėlto, kas atsitiko su kosmosu? Kas atsitiko su žeme ir kvėpavimo kambariu? Kaip galima tikėtis įkvėpimo tokiose perpildytose vietose, išklotose dangoraižių, kurie užstoja dangų, ir taršos, filtruojančios saulės šviesą?
Thoreau manė, kad „žmogus turtingas proporcingai dalykų, kuriuos jis gali leisti sau leisti, skaičiui“ (126). Jei jis gyvas būtų šiandien, šokas dėl tokio gausybės patogumų ir turto, kurio dauguma iš mūsų negali gyventi, gali jį nužudyti. Thoreau gali mus visus laikyti dronais, vienas kito egzemplioriais, einančiais į mūsų kasdienybę, nes nežinome, kad yra kitas variantas. Galbūt jis gali suteikti mums naudos iš abejonių, patikėti, kad mus sunaikina baimė dėl nežinomybės, o ne nežinojimas.
Henris Davidas Thoreau sakė: „Milijonai yra pakankamai atsibudę fiziniam darbui; bet tik vienas iš milijono yra pakankamai atsibudęs, kad galėtų veiksmingai veikti intelektualiai, tik vienas iš šimto milijonų - poetiniam ar dieviškajam gyvenimui. Atsibusti reiškia būti gyvam “(134). Ar dvidešimt pirmasis amžius užmigo - savo prabangos auka?