Scarlet laiškas yra 1850 m. romanas Nathanielis Hawthorne'as įkurtas Bostone, tada Masačusetso įlankos kolonijoje, 17-osios viduryjetūkst amžiuje (apie penkiasdešimt metų iki netoliese esančio Salemo raganų bandymai). Tai pasakoja apie puritonų bendruomenės ir Hesterio Prynne, veikėjo, santykius, sužinojus, kad ji pagimdė vaiką iš santuokos - tai veiksmas, prieštaraujantis visuomenės religingumui vertybes. Kaip bausmė už savo veiksmus Prynne yra priversta nešioti skarlatą „A“, kuris, kaip niekada nesakoma tiesmukai, greičiausiai reiškia „neištikimybę“ ar „Svetimautojas“. Pasakojimas, įrėmintas įvadiniu kūriniu „Muitinės namai“, vaizduoja septynerius metus po Prynne'o nusikaltimas.
Muitinės namai
Šis įvadas, parašytas bevardžio pasakotojo iš pirmo asmens, kuris dalijasi daugybe biografinių detalių su knygos autoriumi, yra pagrindinis pasakojimo pagrindas. Šiame skyriuje pasakotojas, besidomintis rašymu, pasakoja apie tai, kaip jis dirba inspektoriumi Salemo muitinės namuose. proga daugiausia paniekinti ir tyčiotis iš savo kolegų, kurių dauguma yra vyresni ir per gyvenimą užsitikrino susitikimus per šeimą jungtys.
Šis skyrius vyksta 19-osios viduryjetūkst a., ir tokiu atveju muitinės namai turi daug mažiau veiklos nei tuo metu, kai buvo kilę dviem šimtmečiais anksčiau. Dėl to pasakotojas nemažą laiko dalį praleidžia šnopuodamas pastato palėpėje, kur randa seną raudonos spalvos audinio gabalą raidės „A“, taip pat šimtmečio senumo rankraščio, kurį pateikė ankstesnis matininkas, vardu Jonathanas Pue, apie vietinių įvykių, einančių prieš šimtmetį, dar prieš laikas. Pasakotojas perskaito šį rankraštį ir tada apmąsto, kaip būtų turėjęs jo puritonų protėviai, kuriuos jis labai vertina. pažvelgė į jį rašant grožinės literatūros kūrinį, tačiau, praradęs darbą dėl vietos politikos pasikeitimo, jis taip daro šiaip ar taip. Jo tekstas, laisvai paremtas Pue rankraščiu, tampa romano pagrindu.
Scarlet laiškas
Viduryje 17tūkst amžiaus tyrinėtojas Bostonas Puritanas, tada Masačusetso įlankos kolonija, vietos moteris Hester Prynne, sužinojusi, kad turėjo vaiką iš santuokos. Tai yra didelis įžeidimas nepaprastai religingoje bendruomenėje. Kaip bausmė, ji priversta kelias valandas stovėti su savo vaiku Pearlu atsargoje ant pastolių miesto aikštėje, o paskui ant likusių drabužių vilkėti skarlatą A, išsiuvinėtą dienų. Stovėdamas ant pastolių, veikdamas visuomenės, Prynne išvargina tiek minios, tiek žymūs nariai. miesto, įskaitant garbintą ministrą Arthurą Dimmesdale'ą, vaiko tėvo vardu pavadinti, tačiau ji atkakliai atsisako. Be to, kai ji ten stovi, ji mato baltaodį vyrą, vadovaujamą indėnų vyro, įeinantį į sceną mobito gale. Prynne ir šis vyras užmezga kontaktą su akimis, bet jis uždeda pirštą prieš lūpas.
Po spektaklio Prynne atnešama į savo kalėjimo kamerą, kur ją aplanko gydytojas; tai yra vyras, kurį ji matė minios gale, kuris taip pat yra, pasirodo, jos vyras Rogeris Chillingworthas, neseniai atvykęs iš Anglijos po to, kai buvo laikomas negyvu. Jie kalbasi atvirai ir linksmai apie kiekvieną savo santuokos trūkumą, bet kada Chillingworthas reikalauja žinoti vaiko tėvo tapatybę, Prynne ir toliau atsisako atskleisti tai.
Paleidusi iš kalėjimo, Prynne ir dukra persikelia į nedidelį kotedžą miestelio pakraštyje, kur ji atsiduria rankdarbiams (pasižymi puikios kokybės darbais) ir padeda kitiems, kuriems jos reikia gali. Jų izoliacija ilgainiui pradeda paveikti Pearl elgesį, nes jai trūksta kitų žaidimų draugių nei motina, ji išauga į plazdančią ir nepaklusnią mažą mergaitę. Jos elgesys pradeda atkreipti miestelėnų dėmesį tiek, kad bažnyčios nariai rekomenduoja perlą nuimti nuo Prynne, kad būtų geriau prižiūrimas. Akivaizdu, kad tai labai nuliūdino Prynne, kuri eina kalbėtis su gubernatoriumi Bellingham. Kartu su gubernatoriumi yra du miesto ministrai, o Prynne kreipiasi tiesiogiai į Dimmesdale'ą kaip savo argumentą prieš miestiečių pasiūlymus. Jos prašymas jį nugalėjo, ir jis sako gubernatoriui, kad Perlas turėtų likti su mama. Jie grįžta į savo kotedžą kaip ir anksčiau, ir per kelerius metus Prynne naudingais darbais pradeda užsitarnauti gerą miesto malonę.
Maždaug tuo metu ministro sveikata pradeda blogėti ir siūloma naujajam miesto gydytojui Chillingworthui apsigyventi Dimmesdale'e jo prižiūrėti. Iš pradžių jie abu susitvarko, tačiau blogėjant Dimmesdale'o sveikatai Chillingworthas pradeda įtarti, kad jo būklė tam tikru būdu yra psichologinio kančios pasireiškimas. Jis pradeda klausti Dimmesdale'o apie savo psichinę būklę, kuriai piktinasi ministras; tai juos atstumia. Vieną naktį, netrukus po to, Chillingworthas mato Dimmesdale'o krūtinę, o pastarasis miega, simbolis tai parodo ministro kaltę.
Tuomet Dimmesdale'as, kankinamas savo kaltos sąžinės, vieną naktį klaidžioja į miesto aikštę ir stovi ant pastolių, kur prieš kelerius metus jis buvo žvelgęs į Prynne kaip miestą prieštaravo jai. Jis pripažįsta savo kaltę savyje, tačiau negali priversti savęs to daryti viešai. Būdamas ten, jis užsuka į Prynne ir Pearl, o jis ir Prynne pagaliau aptaria faktą, kad jis yra Pearl tėvas. Prynne taip pat nusprendžia, kad ji atskleis šį faktą savo vyrui. Tuo tarpu Perla viso šio pokalbio metu klaidžioja šalia savo tėvų ir pakartotinai klausia Prynne, koks yra Scarlet A ženklas, tačiau jos motina niekada neatsako rimtai.
Netrukus po to jie vėl susitinka miške, o Prynne praneša Dimmesdale'ui apie Chillingwortho norą atkeršyti vyrui, kuris jį pagrobė. Jie kartu planuoja grįžti į Angliją, o tai ministrui suteikia naujos sveikatos ir suteikia jam galimybę po kelių dienų surengti vieną iš labiausiai savo žadinančių pamokslų rinkimų dieną. Procesijai išvykstant iš bažnyčios, Dimmesdale'as užlipa ant pastolių, kad pripažintų savo ryšį su Prynne, ir tuoj pat miršta jos rankose. Vėliau miestiečiai daug diskutuoja dėl ženklo, matomo ant ministrės krūtinės, kuris, kaip daugelis teigė, buvo „A.“ formos ženklas.
Dabar, kai šis reikalas buvo sėkmingai sureguliuotas, Chillingworthas netrukus mirė, palikdamas Pearl didelį palikimą, ir Prynne keliones į Europą, nors ji grįžta po kelerių metų ir vėl dėvi skarelę laiškas. Tam tikru momentu ji miršta ir yra palaidota tame pačiame sklype kaip Dimmesdale.