Kaip Atėnai vaidino reikšmingą vaidmenį Graikijos istorijoje

Trims senovės tautoms dvidešimto amžiaus vyrai yra skolingi neišskaitoma skola. Į Žydai mes skolingi daugumai savo religijos sampratų; romėnams mes skolingi įstatymų, administravimo ir bendro žmogaus reikalų tvarkymo tradicijas ir pavyzdžius, kurie vis dar išlaiko savo įtaką ir vertę; ir galiausiai graikams mes skolingi beveik visoms savo mintims apie meno, literatūros ir filosofijos pagrindus, iš tikrųjų, beveik visą savo intelektualinį gyvenimą. Šie graikai, tačiau mūsų istorija greitai mus moko, nesudarė nė vienos vieningos tautos. Jie gyveno daugelyje daugiau ar mažiau svarbių „miestų-valstybių“, o kai kurios iš jų labai mažai tiesiogiai prisidėjo prie mūsų civilizacijos. SpartaPvz., paliko mums keletą kilnių paprastų gyvenimo ir atsidavusio patriotizmo pamokų, bet vargu ar jis būtų vienas didis poetas ir tikrai niekada ne filosofas ar skulptorius. Atidžiai ištyrę pamatome, kad civilizuotas Graikijos gyvenimas per šimtmečius, kai ji išgyveno daugiausiai, būdavo ypatingai Atėnų centre. Be Atėnų,

Todėl Atėnų indėlis į mūsų pačių gyvenimą yra toks svarbus, nes jie liečia (kaip pasakytų graikas) beveik kiekvieną „ tiesa, gražus ir geras “, akivaizdu, kad išorinės sąlygos, kuriomis šis Atėnų genijus vystėsi, nusipelno mūsų pagarbos dėmesio. Be abejo, tokios asmenybės kaip Sofoklis, Platonas, ir Phidias nebuvo atskiri padarai, kurie savo genialumą ugdė atskirai nuo gyvenimo ar nepaisant jų gyvenimo, o veikiau buvo prinokę visuomenės produktai, kurie savo pranašumais ir silpnybėmis pateikia keletą įdomiausių nuotraukų ir pavyzdžių pasaulis. Norint suprasti Atėnų civilizaciją ir genialumą, nepakanka žinoti išorinę tų laikų istoriją, karus, įstatymus ir įstatymų leidėjus. Turime pamatyti Atėnus, kaip paprastas žmogus tai matė ir gyveno jame dieną iš dienos, ir tada galbūt iš dalies galime suprasti, kaip buvo trumpąja, bet nuostabia Atėnų laisvė ir klestėjimas [*], Atėnai sugebėjo užauginti tiek daug vadovaujančio genijaus vyrų, kad iškovotų už ją vietą civilizacijos istorijoje, kurios ji niekada negali prarasti.

[*] Galima manyti, kad ši era prasidėjo nuo maratono mūšio (490 B.C.) ir tikrai baigėsi 322 B.C., kai Atėnai ryžtingai praėjo valdant Makedonijai; nors nuo Chaeroneia mūšio (338 m. pr. Kr.) ji padarė ne ką daugiau, nei išsaugojo savo laisvės kančią.