Temos Karalius Learas yra ištvermingi ir pažįstami net ir šiandien. Kalbų meistras, koks jis buvo, Shakespeare'as pristato pjesę, kurios temos yra lengvai susipynusios ir sunkiai atskiriamos.
Natūralus vs. Kultūra: šeimos vaidmenys
Tai svarbi pjesės tema, nes ji sukuria didžiąją dalį savo veiksmo nuo pat pirmosios scenos ir yra susijusi su kitomis pagrindinėmis temomis, tokiomis kaip kalba ir veiksmas, teisėtumas ir suvokimas. Pavyzdžiui, Edmundas tvirtina, kad jo, kaip neteisėto sūnaus, statusas tėra nenatūralių socialinių konstrukcijų produktas. Jis netgi nueina taip, kad teigia, kad jis yra teisingesnis už savo brolį Edgarą, nes jis gimė aistringuose - nors ir nesąžininguose - santykiuose - dviejų žmonių, kurie seka savo prigimtį, produktas diskai.
Tačiau tuo pat metu Edmundas neklauso tariamai natūralaus sūnų, mylinčio tėvą, elgesio, elgdamasis taip nenatūraliai, kad planuodamas nužudyti savo tėvą ir brolį. Tuo pačiu „nenatūraliu“ būdu Reganas ir Gonerilis priešinasi savo tėvui ir seseriai, o Gonerilis netgi prieš savo vyrą. Taigi, pjesė demonstruoja susirūpinimą dėl šeiminių ryšių ir jų santykio su prigimtimi, palyginti su socialine.
Gamta vs. Kultūra: hierarchija
„Lear“ su gamtos ir kultūros tema susiduria labai skirtingai, apie tai liudija tai, kas tapo legendine ant viršaus augančia scena. Scenoje gausu interpretacijų, nes bejėgio Leario vaizdas kolosalios audros metu yra galingas. Viena vertus, audra ant viršaus aiškiai atspindi audrą Lear galvoje. Kai jis šaukia: „Neleisk, kad moterų ginklai, vandens lašai, suteptų mano vyro skruostus!“ (2 veiksmas, 4 scena), Lear susieja savo ašaras su audros lietaus lašais per „vandens lašų“ neaiškumas Tokiu būdu scena suponuoja, kad žmogus ir gamta yra daug labiau suderinti, nei siūlo nenatūralus žiaurumas, kurį pavaizdavo pavaizduoti šeimos nariai čia.
Tačiau tuo pat metu Lear bando nustatyti gamtos hierarchiją ir taip atsiriboti. Pripratęs prie savo kaip karaliaus vaidmens, jis reikalauja, pavyzdžiui, „pučia, vėk ir nulaužk savo skruostus!“ (3 aktas, 2 scena). Nors pučia vėjas, akivaizdu, kad jis to nedaro, nes Lear to reikalavo; vietoj to, atrodo, kad Lear bevaisiai bando liepti audrai daryti tai, ką ji jau buvo nusprendusi padaryti. Galbūt dėl šios priežasties Lear šaukia: „Aš čia tavo vergas […] / bet vis dėlto aš tave vadinu tarnų ministrais“ (Aktas 3, 2 scena).
Kalba, veiksmas ir teisėtumas
Nors Edmundas aiškiausiai griebiasi teisėtumo temos, Shakespeare'as ją pristato ne tik kalbant apie vaikus, gimusius ne santuokoje. Vietoj to, jis abejoja, ką iš tikrųjų reiškia „teisėtumas“: ar tai tik žodis, pagrįstas visuomenės lūkesčiais, ar veiksmai gali įrodyti asmeniui teisėtumą? Edmundas siūlo, kad tai tik žodis, arba galbūt tikisi, kad tai yra tiesiog žodis. Jis bėga prieš žodį „neteisėtas“, kuris rodo, kad jis nėra tikrasis Glosterio sūnus. Tačiau jis pasielgia ne taip, kaip tikras sūnus, bando nužudyti savo tėvą ir sėkmingai jį kankina bei apakina.
Tuo tarpu Lear'as taip pat yra užsiėmęs šia tema. Jis bando atsisakyti savo titulo, bet ne savo galios. Tačiau jis greitai išmoksta tos kalbos (šiuo atveju pavadinimo) ir veiksmo (jo galios) taip lengvai atskirti. Galų gale tampa aišku, kad jo dukros, paveldėjusios savo titulą, nebegerbia jo kaip teisėto karaliaus.
Panašiai ir pirmoje scenoje Learas suderina teisėtą paveldėjimą su ištikimu ir mylinčiu vaiku. Cordelia reagavo į Learo prašymą patenkinti savo mintis, teigdama, kad ji yra teisėta paveldėtoja dėl savo veiksmų, o ne dėl savo kalbos. Ji sako: „Aš myliu tave pagal mano ryšį, ne daugiau ir ne mažiau“ (Aktas I, 1 scena). Šis teiginys reiškia, kad gera dukra myli savo tėvą giliai ir besąlygiškai, todėl žinodama, kad myli jį kaip dukra turėtų, Lear turėtų būti tikras dėl savo meilės ir todėl jos, kaip dukters, ir jo teisėtumas įpėdinis. Reganas ir Gonerilas, atvirkščiai, yra nedėkingos dukros, kurios neturi meilės savo tėvui, parodydamos, kad nenusipelno žemės, kurią jis paveldi kaip paveldėtoją.
Suvokimas
Ši tema ryškiausiai pasireiškia tam tikrų veikėjų aklumu žinoti, kuo tiksliai pasitikėti - net tada, kai auditorijai tai atrodo akivaizdu. Pavyzdžiui, Learą apgaudinėja Reganas, o Gonerilo melas jam melagia ir panieka Cordelijai, net jei akivaizdu, kad ji yra mylimiausia dukra.
Shakespeare'as teigia, kad Learas yra aklas dėl visuomenės taisyklių, kuriomis pasitikėjo, ir tai užgožia jo viziją apie gamtos reiškinius. Dėl šios priežasties Cordelia siūlo, kad ji myli jį kaip dukrą, turėdama tai daryti, vėlgi, besąlygiškai. Tačiau ji remiasi savo veiksmais, kad įrodytų savo žodžius; Tuo tarpu Reganas ir Gonerilas pasitiki savo žodžiais apgaudinėdami jį, kuris apeliuoja į socialinius ir mažiau „natūraliai informuotus“ kaltus žmones. Lygiai taip pat Lear bauli, kai Regano stiuardesė Oswald vadina jį „mano ponios tėvu“, o ne „karaliumi“, atmesdama stiuardesės šeimyninį ir natūralų apibūdinimą, o ne socialinį. Tačiau spektaklio pabaigoje Lear'as susidorojo su pavojais, kad per daug pasitiki visuomene ir šaukia radusi Cordelia negyvą: „Nes aš, kaip vyras, manau, kad ši ponia / Kad būčiau mano vaikas Cordelia“ (5 akto scena 1).
Glosteris yra dar vienas metaforiškai aklas veikėjas. Galų gale, jis pasisako už Edmundo pasiūlymą, kad Edgaras ketina jį pagrobti, kai iš tikrųjų melagis yra Edmundas. Jo aklumas tampa tiesioginis, kai Reganas ir Kornvalis kankina jį ir išmeta akis. Lygiai taip pat jis aklas dėl žalos, kurią padarė išdavęs savo žmoną ir miegodamas su kita moterimi, kuri pagimdė savo neteisėtą sūnų Edmundą. Dėl šios priežasties pirmoji scena atveriama Gloucesteriui erzinant Edmundą dėl jo neteisėtumo, akivaizdu, kad tema yra labai jautri dažnai besisukančiam jaunuoliui.