Nors jis geriausiai žinomas kaip telefonu, Aleksandras Grahamas Bellas laikė fotofoną savo svarbiausiu išradimu... ir jis galėjo būti teisus.
1880 m. Birželio 3 d. Aleksandras Grahamas Bellas perdavė pirmąją belaidžio telefono žinią savo naujai sugalvotu „fotofonu“, įrenginiu, leidžiančiu perduoti garsą šviesos spinduliu. Bell turėjo keturis fotofono patentus ir pastatė jį padedamas padėjėjo Charleso Sumnerio tapytojo. Pirmasis belaidis balso perdavimas įvyko per 700 pėdų.
Kaip tai veikė
Bell varpofonas veikė balsu pro instrumentą nukreipdamas veidrodį. Balso virpesiai sukėlė veidrodžio virpesius. Varpas nukreipė saulės spindulius į veidrodį, kuris užfiksavo ir projektavo veidrodžio virpesius link a priėmimo veidrodis, kur signalai priimančiojo signalo gale buvo vėl paversti garsu projekcija. Fotofonas veikė panašiai kaip telefonas, išskyrus tai, kad fotofonas naudojo šviesą kaip informacijos projekcijos priemonę, o telefonas rėmėsi elektra.
Fotofonas buvo pirmasis belaidžio ryšio įrenginys, buvęs prieš radijo išradimas per beveik 20 metų.
Nors fotofonas buvo nepaprastai svarbus išradimas, Bello darbo svarba savo laiku nebuvo visiškai pripažinta. Tai daugiausia lėmė praktiniai to meto technologijos apribojimai: „Bell“ originalus fotofonas nesugebėjo apsaugoti transliacijos nuo išorinių trukdžių, tokių kaip debesys, kurie lengvai sutrinka transportas.
Tai pasikeitė beveik po šimtmečio, kai išrado šviesolaidis aštuntajame dešimtmetyje leido saugiai transportuoti šviesą. Iš tiesų, Bello fotofonas yra pripažintas šiuolaikinės šviesolaidžio šaltiniu telekomunikacijų sistema, plačiai naudojama telefono, kabelio ir interneto signalams perduoti dideliais atstumais.