Su šaknimis į germanų viduramžius, Vokiškos pavardės buvo maždaug nuo 1100-ųjų. Jas dažnai labai lengva nustatyti, jei jūs arba žinote šiek tiek vokiečių kalbos, arba žinote, kokių įkalčių reikia ieškoti. Vardai, kuriuose yra balsių grupių ueir oenurodyti umlauts (Schroeder - Schröderis), pateikdamas užuominą į vokiečių kilmę. Vardai su balsių grupe ei (Kleinas) taip pat dažniausiai yra vokiečių. Pradinės priebalsių grupės, tokios kaip Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumannas) arba Sch (Schneideris) nurodo galimą vokiečių kilmę, kaip ir galūnės, tokios kaip -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -bruck (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -hal (Rosenthal) ir -dorf (Diuseldorfas).
Vietovių ir ūkių pavadinimų variantai Vokietijoje yra vardai, kilę iš šeimos ūkio. Tačiau jie skiriasi nuo tradicinių pavardžių tuo, kad kai asmuo persikėlė į ūkyje, jis pakeis savo vardą į ūkio pavadinimą (vardas, kuris paprastai kilo iš fermos originalo savininkas). Vyras taip pat gali pakeisti savo pavardę į žmonos mergautinę pavardę, jei ji paveldės ūkį. Ši praktika akivaizdžiai lemia genealogų dilemą, kai vienos šeimos vaikai gimsta skirtingomis pavardėmis.
Imigravę į Ameriką, daugelis vokiečių pakeitė („amerikizavo“) savo pavardę, kad kitiems būtų lengviau ištarti ar paprasčiau jaustis savo naujųjų namų dalimi. Daugelis pavardžių, ypač profesinės ir aprašomosios pavardės, buvo pakeistos į vokiečių kalbos atitikmenis angliškai.