Terminas „narkotinis terorizmas“ dažnai priskiriamas Peru prezidentui Belaunde Terry 1983 m., Kad apibūdintų kokaino prekeivių išpuolius. prieš policiją, kuri įtarė, kad maoistų sukilėlių grupuotė Sendero Luminoso (šviečiantis kelias) rado bendrą pagrindą su kokainu prekeivių žmonėmis.
Jis buvo vartojamas reiškiant narkotikų gamintojų smurtą, siekiant iš vyriausybės išgauti politines nuolaidas. Garsiausias to pavyzdys buvo devintajame dešimtmetyje vykęs mūšis Pablo Escobaras, narkotikų kartelio „Medellin“ vadovas, prieš Kolumbijos vyriausybę vykdant žmogžudystes, užgrobimus ir sprogdinimus. Escobaras norėjo, kad Kolumbija peržiūrėtų savo ekstradicijos sutartį, kurią ji galiausiai ir padarė.
Narkotikų terorizmas taip pat buvo naudojamas paminėti grupes, suprantamas kaip turinčias politinių ketinimų, užsiimančių narkotikų gabenimu ar palaikymą, siekiant finansuoti jų veiklą. Į tokias grupes patenka tokios grupės kaip Kolumbijos FARC ir Talibanas Afganistane. Popieriuje nuorodos į tokio pobūdžio narkotikų terorizmą rodo, kad prekyba žmonėmis tik finansuoja atskirą politinę darbotvarkę. Tiesą sakant, narkotikų gabenimas ir grupinis narių ginkluotas smurtas gali tapti savarankiška veikla, kuriai politika yra antraeilė.
Šiuo atveju vienintelis skirtumas tarp narkotikų teroristų ir nusikalstamų gaujų yra etiketė.