Šimto metų karas: angliškasis lankas

Nors lankai tūkstančius metų buvo naudojami medžioklei ir karui, tik nedaugelis pasiekė angliškojo ilgakojo šlovę. Pirmą kartą ginklas išpopuliarėjo, kai vilniečiai jį dislokavo normanų anglų invazijų į Velsą metu. Sužavėti savo asortimentu ir tikslumu, anglai jį priėmė ir pradėjo šaukti Velso lankininkus į karo tarnybą. Lanko ilgis buvo nuo keturių pėdų iki daugiau nei šešių. Britų šaltiniai paprastai reikalauja, kad ginklas būtų ilgesnis nei penkios pėdos.

Iš kukmedžio medienos, kuri buvo džiovinama vienerius ar dvejus metus, tradiciškai buvo gaminami ilgaauliai lankeliai, per tą laiką pamažu formuojant. Kai kuriais atvejais procesas gali užtrukti net ketverius metus. Per ilgą lanką buvo rasta nuorodų, pavyzdžiui, medienos sudrėkinimas, kad paspartėtų procesas. Lanko stačiakampis buvo suformuotas iš pusės šakos, kurio vidus buvo medinis, o išorės - iš medienos. Šis požiūris buvo būtinas, nes medienos mediena sugebėjo geriau atsispirti suspaudimui, o mediena geriau veikė įtempdama. Paprastai lankų stygos buvo lininės arba kanapinės.

Savo dieną lankas turėjo tiek tolimą, tiek tikslų tikslumą, nors ir retai abu iš karto. Mokslininkai vertina ilgio lanką nuo 180 iki 270 jardų. Tačiau mažai tikėtina, kad tikslumą būtų galima užtikrinti už 75–80 jardų ribų. Ilgesniuose diapazonuose pasirinkta taktika išlaisvinti strėlių gabaritus priešo kariuomenės masėse. Tikimasi, kad per XIV – XV amžių anglų lankininkai mūšio metu šaudys dešimt „taikinių“ šūvių per minutę. Įgudęs lankininkas galėtų atlikti maždaug dvidešimt kadrų. Kadangi tipiškas lankininkas turėjo 60–72 strėles, tai leido nuo trijų iki šešių minučių nepertraukiamo ugnies.

Nors iš tolo mirtini, lankininkai buvo pažeidžiami, ypač kavalerijos, arti, nes jiems trūko pėstininkų šarvų ir ginklų. Iš esmės lankininkai, turintys ilgą lanką, buvo dažnai statomi už lauko įtvirtinimų ar fizinių kliūčių, tokių kaip pelkės, kurios galėtų apsaugoti nuo puolimo. Mūšio lauke ilgaauliai vyrai dažnai buvo sutinkami išklotinėje, susiformavusioje ant anglų armijų šonų. Masiškai sutelkdami lankininkus anglai išlaisvins priešo „strėlių debesį“, kai jie pažengė į priekį, kad numuštų kareivius ir nesupainiotų šarvuotų riterių.

Kad ginklas būtų efektyvesnis, buvo sukurtos kelios specializuotos strėlės. Tai buvo strėlės su sunkiomis bodkinio (kaltos) galvutėmis, kurios buvo skirtos įsiskverbti į grandininį paštą ir kitus lengvus šarvus. Nors jie buvo ne tokie veiksmingi prieš plokštelinius šarvus, jie paprastai sugebėjo pramušti lengvesnius šarvus ant riterio kalno, nesutramdydami jo ir priversdami kovoti pėsčiomis. Norėdami pagreitinti savo ugnį mūšyje, lankininkai nuėmė strėles nuo savo kivirčo ir priklijavo juos prie žemės kojoms. Tai leido sklandžiau judėti po kiekvieną strėlę.

Nors ginklas buvo efektyvus, norint jį efektyviai panaudoti, reikėjo didelių mokymų. Norėdami įsitikinti, kad Anglijoje visada egzistavo gilus lankininkų baseinas, tiek turtingi, tiek neturtingi gyventojai buvo skatinami tobulinti savo įgūdžius. Tokius pakeitimus vyriausybė skatino Karalius Edvardas Idraudimas sportuoti sekmadienį, skirtas užtikrinti, kad jo žmonės mokytųsi šaudyti iš lanko. Kadangi ilgojo lanko traukimo jėga buvo nepatogi 160–180 svarų, tai lankininkai, treniruodamiesi, ruošėsi ginklui. Mokymo lygis, reikalingas efektyviam lankininkui, atgrasė kitas tautas nuo ginklo priėmimo.

Didėjantis dėmesys karaliaujant karaliui Edvardui I (r. 1272–1307), lankas tapo svarbiausiu anglų armijų bruožu per ateinančius tris šimtmečius. Šiuo laikotarpiu ginklas padėjo iškovoti pergales žemyne ​​ir Škotijoje, tokias kaip Falkirkas (1298). Tai buvo per Šimtas metų karas (1337–1453), kad ilgakojis tapo legenda po to, kai vaidino pagrindinį vaidmenį užtikrinant dideles anglų pergales Crécy (1346), Puatjė (1356) ir Agincourt (1415). Tačiau tai buvo lankininkų silpnybė, kainavusi anglams, kai jie buvo nugalėti Patajuje (1429 m.).

Pradedant 1350-aisiais, Anglijoje ėmė trūkti kukmedžio, iš kurio būtų galima gaminti lankus. Išplėtus derlių, 1470 m. Buvo priimtas Vestminsterio statutas, kuriame reikalaujama, kad kiekvienas laivas, prekiaujantis Anglijos uostais, sumokėtų po keturis lankų stiebus už kiekvieną importuotų prekių toną. Vėliau tai buvo išplėsta iki dešimties lankų už toną. XVI amžiuje lankai buvo pradėti pakeisti šaunamaisiais ginklais. Nors jų ugnis buvo lėtesnė, šaunamiesiems ginklams reikėjo daug mažiau mokymų ir jie leido vadovams greitai iškelti veiksmingą armiją.

Nors lankas buvo palaipsniui panaikintas, jis išliko eksploatuojamas per 1640-uosius metus ir buvo naudojamas Royalist armijų Anglijos pilietinis karas. Manoma, kad paskutinis jo panaudojimas mūšyje buvo Bridgnorte 1642 m. Spalio mėn. Nors Anglija buvo vienintelė tauta, kuri naudojo daug ginklų, visoje Europoje buvo naudojamos samdinių kompanijos, turinčios ilgą ginklą, ir Italijoje jos buvo plačiai aptarnaujamos.