"Jei bus atimta žodžio laisvė" Džordžas Vašingtonas 1783 m. sakė karininkų grupei, "tada mes galime būti tylūs ir tylūs, kaip avys prie skerdimo". Jungtinės Valstijos ne visada išsaugojo laisvą kalbą, tačiau laisvo žodžio tradicija atsispindėjo šimtmečių karuose, kultūriniuose poslinkiuose ir teisiniuose iššūkiuose.
Remdamasis Thomaso Jeffersono pasiūlymu, Jamesas Madisonas garantuoja Teisių įstatymo projekto, kuriame yra Pirmasis pakeitimas į JAV konstituciją. Teoriškai Pirmasis pakeitimas apsaugo teisę į žodžio, spaudos, susirinkimų laisvę ir laisvę skundais išspręsti kreipiantis; praktiškai jos funkcija yra daugiausia simbolinė, kol JAV Aukščiausiasis Teismas priėmė sprendimą Gitlow v. Niujorkas (1925).
Savo administracijos kritikų pasipiktinęs prezidentas Johnas Adamsas sėkmingai reikalauja priimti Svetimų ir Sedition aktus. Sedikacijos įstatymas visų pirma skirtas Thomaso Jeffersono rėmėjams, ribojant kritiką, kuri gali būti pareikšta prieš prezidentą. Jeffersonas vis tiek laimės 1800 m. Prezidento rinkimus, įstatymas pasibaigė, o Johno Adamso federalistų partija daugiau niekada nebegalėjo laimėti prezidento.
1873 m. Federalinis komstocko įstatymas suteikia pašto tarnybai teisę cenzūruoti paštą, kuriame yra medžiagos tai yra „nepadoru, nepriekaištinga ir (arba) apgailėtina“. Įstatymas visų pirma naudojamas siekiant nukreipti informaciją apie kontracepcija.
Ilinojus, Pensilvanija ir Pietų Dakota tampa pirmomis valstybėmis, oficialiai uždraudusiomis JAV vėliavos išniekinimą. Aukščiausiasis teismas pagaliau pripažins draudimus vėliavos išniekinimui nekonstituciniu prieš beveik šimtmetį, 2006 m Teksaso v. Džonsonas (1989).
1918 m. Sedition Act yra nukreiptas į anarchistus, socialistus ir kitus kairiuosius aktyvistus, kurie priešinosi JAV dalyvavimui Pirmajame pasauliniame kare. Jos eisena ir ją supantis autoritarinės teisėsaugos klimatas žymi Arčiausios JAV kada nors priėmė oficialiai fašistinį, nacionalistinį JAV modelį vyriausybė.
1940 m. Užsieniečių registracijos įstatymas pavadintas Smito aktu po jo rėmėjo Rep. Howardas Smithas iš Virdžinijos. Jis skirtas visiems, kurie pasisakė už tai, kad JAV vyriausybė būtų nuversta ar kitaip pakeista, o tai, kaip ir Pirmojo pasaulinio karo metu, paprastai reiškia kairiųjų pažiūrų pacifistus. Smito įstatymas taip pat reikalauja, kad visi suaugę nepiliečiai registruotųsi vyriausybinėse agentūrose stebėsenai atlikti. Vėliau Aukščiausiasis teismas iš esmės susilpnino Smito įstatymą, priimdamas 1957 m Yates v. Jungtinės Valstijos ir Watkins v. Jungtinės Valstijos.
Į Chaplinsky v. Jungtinės Valstijos (1942 m.), Aukščiausiasis Teismas nustato „kovos žodžių“ doktriną apibrėždamas tuos įstatymus, kurie riboja neapykanta ar įžeidžianti kalba, aiškiai skirtas išprovokuoti smurtinį atsakymą, nebūtinai pažeidžia Pirmąjį pakeitimą.
„Tinker“ v. Des Moinesas wasa atvejis, kai studentai buvo nubausti už juodų apyrankių dėvėjimą protestuodami prieš Vietnamo karą. Aukščiausiasis teismas nusprendžia, kad valstybinių mokyklų ir universitetų studentams yra suteikiama nemokama žodžio „Pirmoji pataisa“ apsauga.
„The Washington Post“ pradeda skelbti „Pentagono dokumentus“, nutekintą JAV gynybos departamento ataskaitos, pavadintos „JAV – Vietnamas“, versiją Santykiai, 1945–1967 m. “. Šis pranešimas atskleidė nesąžiningus ir gėdingus JAV užsienio politikos akibrokštus. vyriausybė. Vyriausybė kelis kartus bando užgniaužti dokumento paskelbimą, kurie visi galiausiai žlunga.
Į FCC v. Ramusis vandenynas, Aukščiausiasis Teismas suteikia Federalinei ryšių komisijai galią skirti baudą tinklams už nepadorų turinį transliuoti.
Kongresas priima Ryšių padorumo įstatymą - federalinį įstatymą, skirtą taikyti nepadorumo apribojimus internetui kaip baudžiamojo įstatymo apribojimą. Aukščiausiasis teismas panaikino įstatymą po metų Reno v. Amerikos pilietinių laisvių sąjunga (1997).