1973 m. Nykstančių rūšių įstatymas (ESA) numato augalų ir gyvūnų apsaugą ir apsaugą rūšių, kurioms gresia išnykimas, ir „ekosistemų, nuo kurių jos priklauso“. Rūšis privalo būti gresia pavojus ar pavojus visoje reikšmingoje jų asortimento dalyje. ESA pakeitė 1969 m. Nykstančių rūšių apsaugos įstatymą ir buvo keletą kartų iš dalies keičiama.
Iškastiniai duomenys rodo, kad tolimoje praeityje gyvūnai ir augalai išgyveno ribotą laiką. XX amžiuje mokslininkai susirūpino paprastų gyvūnų ir augalų netekimu. Ekologai mano, kad gyvename sparčio rūšių išnykimo laikais suveikė žmogaus veiksmai, pvz., per didelis derliaus nuėmimas ir buveinių blogėjimas (įskaitant taršą ir klimato kaita).
Aktas atspindėjo mokslinio mąstymo pasikeitimą, nes jame gamta buvo vaizduojama kaip ekosistemų serija; norėdami apsaugoti rūšį, turime galvoti apie „didesnę“ nei tik tą rūšį.
Respublikonas Richardas M. Niksonas. Ankstyvos savo pirmosios kadencijos pradžioje Nixonas įsteigė Piliečių patariamąjį aplinkos politikos komitetą. 1972 m. Nixonas pasakė tautai, kad galiojančių įstatymų nepakanka „išnykti nykstančiai rūšiai“ (purškimas 129). Nixonas ne tik „paprašė kongreso priimti griežtus aplinkos įstatymus... [jis] paragino Kongresą perduoti ESA “(Burgess 103, 111).
Nykstančių rūšių įstatymas leidžia neteisėtai žudyti, žaloti ar kitaip „paimti“ išvardytas rūšis. „Imtis“ reiškia „priekabiauti, žaloti, persekioti, medžioti, šaudyti, sužeisti, žudyti, spąstus, gaudyti ar rinkti arba bandyti užsiimti tokiu elgesiu“.
ESS reikalauja, kad vykdomoji vyriausybės šaka užtikrintų, kad jokia vyriausybės vykdoma veikla nebūtų vykdoma gali kelti pavojų bet kurioms išvardytoms rūšims arba sunaikinti arba nepalankiai pakeisti nurodytas kritines rūšis buveinė. Tai nustatoma remiantis nepriklausoma vyriausybės atlikta moksline apžvalga.
Įstatymas „rūšiai“ kelia pavojų, jei jai gresia išnykimas didelėje jos paplitimo dalyje. Rūšis priskiriama „grėsmės“ kategorijai, kai tikėtina, kad netrukus ji taps nykstančia. Rūšys, kurios buvo identifikuotos kaip grasinama ar keliama grėsmė yra laikomi „išvardytais“.
Rūšis gali būti įtrauktos į sąrašą dviem būdais: vyriausybė gali inicijuoti įtraukimą į sąrašą, arba asmuo ar organizacija gali pateikti prašymą, kad rūšis būtų įtraukta į sąrašą.
Nacionalinės vandenynų ir atmosferos asociacijos Nacionalinė jūrų žuvininkystės tarnyba (NMFS) ir JAV žuvų ir laukinės gamtos tarnyba (USFWS) dalijasi atsakomybe už nykstančių rūšių įgyvendinimą Veikti.
Taip pat yra „Dievo būrys“ - Nykstančių rūšių komitetas, sudarytas iš kabineto viršininkų - kuris gali pakeisti ESA sąrašą. „God Squad“, kurį 1978 m. Sukūrė kongresas, pirmą kartą susitiko per sraigės smiginį (ir valdė žuvį) be jokios naudos. 1993 m. Ji vėl susitiko virš šiaurinės dėmėtosios pelėdos. Abu sąrašai pateko į Aukščiausiąjį Teismą.
Remiantis NMFS, nuo 2019 m. Yra maždaug 2 244 rūšys, išvardytos kaip grėsmės ar nykstanti pagal EKS. Apskritai, NMFS valdo jūrines ir anadromines rūšis; USFWS valdo sausumos ir gėlo vandens rūšis.
Be to, nuo 1978 m. Iki 2019 m. Buvo pašalintos 85 rūšys dėl atkūrimo, perklasifikavimo, papildomų populiacijų radimo, klaidų, pakeitimų ar, deja, net išnykimo. Tarp kelių pagrindinių išbrauktų rūšių yra:
1966 m. Kongresas priėmė Nykstančių rūšių išsaugojimo įstatymą, reaguodamas į susirūpinimą dėl kokio krano. Po metų USFWS nusipirko savo pirmąją nykstančių rūšių buveinę - 2300 ha Floridoje.
1978 m. Aukščiausiasis teismas nutarė, kad nykstančio sraigės smiginio (mažos žuvies) įtraukimas į sąrašą reiškia, kad Tellico užtvankos statyba turi būti sustabdyta. 1979 m. Asignavimų sąskaitos motociklininkas atleido užtvanką nuo ESA; vekselis leido Tenesio slėnio administracijai užtvanką sutvarkyti.
1995 m. Kongresas vėl panaudojo asignavimų sąskaitą, siekdamas apriboti ESA, įvesdamas moratoriumą visų naujų rūšių sąrašams ir kritinių buveinių priskyrimui. Po metų Kongresas išleido motociklininką.