Federalinio biudžeto sudarymo procese federalinės išlaidos yra padalijamos į dvi sritis: privalomas ir pasirenkamas. Neprivalomos išlaidos yra išlaidos, kurias kiekvienais metais peržiūri Kongresas ir kurioms taikomi metiniai sprendimai, priimami asignavimų proceso metu. Privalomas išlaidas sudaro teisių į išmokas programos (ir keli mažesni dalykai).
Kas yra teisių į išmokas programa? Tai programa, nustatanti tam tikrus tinkamumo kriterijus ir kiekvienas, atitinkantis kriterijus, gali gauti naudos. Medicare ir socialinė apsauga yra dvi didžiausios teisių į išmokas programos. Kiekvienas, atitinkantis tinkamumo reikalavimus, gali gauti naudos iš šių dviejų programų.
Išmokų programos padidėja, nes „Baby Boom“ kartos nariai pasitraukia. Daugelis žmonių sako, kad programos veikia „automatiškai“, nes jų išlaidas sumažinti yra labai sunku. Vienintelis būdas, kaip Kongresas gali sumažinti tokių programų kainą, yra pakeisti tinkamumo taisykles arba išmokas, kurios yra įtrauktos į programas.
Politiškai Kongresas nemėgo keisti tinkamumo taisyklių ir pasakyti rinkėjams, kad jie nebegali gauti išmokų, kurias kadaise turėjo teisę gauti. Vis dėlto teisių į išmokas programos yra brangiausia federalinio biudžeto dalis ir yra pagrindinis valstybės skolos veiksnys.