Helis yra antras lengviausias elementas. Nors Žemėje jis yra retas, jūs tikriausiai esate jį susidūręs su helio pripildytais balionais. Tai plačiausiai naudojamos inertinės dujos, naudojamos suvirinant lanką, nardant, auginant silicio kristalus ir kaip aušinimo skystis MRT (magnetinio rezonanso tomografijos) skaitytuvuose.
Be to, kad yra retas, helis (dažniausiai) nėra atsinaujinantis išteklius. Gautas helis radioaktyvaus skilimo metu roko, seniai. Per šimtus milijonų metų dujos kaupėsi ir buvo išleidžiamos judant tektoninėms plokštėms, kur jos pateko į gamtinių dujų telkinius ir kaip ištirpusios dujos požeminiame vandenyje. Kai dujos nutekės į atmosferą, jos yra pakankamai lengvos, kad iš jų nepatektų Žemės gravitacinis laukas taigi jis išpuola į kosmosą, niekada negrįš. Mes galime bėga iš helio per 25–30 metų, nes jis vartojamas taip laisvai.
Kodėl mums gali pritrūkti helio
Kodėl toks vertingas šaltinis turėtų būti iššvaistytas? Iš esmės taip yra todėl, kad helio kaina neatspindi jo vertės. Didžiąją dalį helio atsargų pasaulyje turi Jungtinių Valstijų nacionalinis helio rezervas, kuriam buvo pavesta iki 2015 m. Parduoti visas atsargas, neatsižvelgiant į kainą. Tai buvo pagrįsta 1996 m. Įstatymu - helio privatizavimo įstatymu, kuris turėjo padėti vyriausybei susigrąžinti rezervo sudarymo išlaidas. Nors helio panaudojimas padaugėjo, įstatymas nebuvo persvarstytas, todėl iki 2013 m. Didžioji dalis planetos helio atsargų buvo parduota už ypač mažą kainą.
2013 m. JAV Kongresas iš naujo išnagrinėjo įstatymą ir galiausiai priėmė įstatymo projektą - „Helio Stewardship Act“, kuriuo siekiama išlaikyti helio atsargas.
Yra daugiau helio, nei mes kada nors galvojome
Naujausi tyrimai rodo, kad helio, ypač požeminiame vandenyje, yra daugiau, nei anksčiau spėjo mokslininkai. Be to, nors procesas vyksta labai lėtai, vykstantis natūralus urano ir kitų radioizotopų radioaktyvus skilimas sukuria papildomą helį. Tai gera žinia. Bloga žinia ta, kad elementui atkurti reikės daugiau pinigų ir naujų technologijų. Kita bloga žinia yra tai, kad nebus helio, kurį galėtume gauti iš šalia mūsų esančių planetų, nes tos planetos taip pat veikia per mažai gravitacijos, kad sulaikytų dujas. Galbūt tam tikru momentu mes galime rasti būdą, kaip „iškasti“ elementą iš Saulės sistemoje esančių dujų milžinų.
Kodėl mums netrūksta vandenilio
Jei helis yra toks lengvas, kad išbėga į Žemės gravitaciją, jums gali kilti klausimas, ar mums gali pritrūkti vandenilio. Nors vandenilis ir sudaro cheminius ryšius su savimi, kad sudarytų H2 dujos, jis vis tiek yra lengvesnis nei net vienas helio atomas. Priežastis, dėl kurios mes neišsiversime, yra ta, kad vandenilis, be savęs, jungiasi su kitais atomais. Elementas yra sujungtas su vandens molekulėmis ir organiniais junginiais. Kita vertus, helis yra tauriosios dujos, turinčios stabilią elektronų apvalkalo struktūrą. Kadangi jis nesudaro cheminių jungčių, jis nėra išsaugotas junginiuose.