Arabų pavasaris prasidėjo Tunise 2010 m. pabaigoje, kai Sidi Bouzid provincijos miestelyje vykęs gatvės prekeivio pasiaukojimas sukėlė masinius antivyriausybinius protestus. Negalėdamas suvaldyti minios, prezidentas Zine'as El Abidine'as Ben Ali buvo priverstas bėgti iš šalies 2011 m. Sausio mėn., Po 23 metų valdžios. Per ateinančius mėnesius Beno Ali nuosmukis paskatino panašius sukilimus Viduriniuose Rytuose.
Šokiruojantis Mohamedo Bouazizi saviveikla 2010 m. gruodžio 17 d. Tunise kilo gaisras. Remiantis daugumos žiniomis, gatvės pardavėjas Bouazizi užsidegė po to, kai vietos pareigūnas konfiskavo jo daržovių vežimėlį ir pažemino jį visuomenėje. Ne visai aišku, ar Bouazizi buvo nusitaikęs, nes jis atsisakė mokėti kyšius policijai, bet mirė kovojantis jaunas vyras iš neturtingos šeimos smogė styga su tūkstančiais kitų tunisiečių, kurie ėmė pilti į gatves ateinančias savaites.
Visuomenės pasipiktinimas dėl įvykių Sidi Bouzide išreiškė gilesnį nepasitenkinimą dėl korupcijos ir policijos represijų autoritarinio Ben Ali ir jo klano režimo metu. Vakarų politiniuose sluoksniuose laikomas liberalios ekonomikos reformos arabų pasaulyje pavyzdžiu, Tunisas nukentėjo nuo aukšto lygio jaunimo nedarbas, nelygybė ir pasipiktinęs Beno Ali ir jo žmonos, apgaulingos Leilos al-Trabulsi nepotizmas.
Parlamento rinkimai ir Vakarų šalių parama užmaskuoja diktatorišką režimą, griežtą saviraiškos laisvės ir pilietinė visuomenė, tuo pat metu valdant šalį kaip asmeninę valdančiosios šeimos ir jos partnerių užuominą verslo ir politikoje apskritimai.
Tuniso kariuomenė atliko pagrindinį vaidmenį priversdama Ben Ali išvykti, kol negalėjo įvykti masinis kraujo praliejimas. Iki sausio pradžios dešimtys tūkstančių pareikalavo režimo žlugimo sostinės Tuniso gatvėse ir kituose didžiuosiuose miestuose, kasdien susidurdami su policija, tempdami šalį į spiralę prievarta. Įrėžtas į savo rūmus, Ben Ali paprašė kariuomenės įsitraukti ir numalšinti neramumus.
Tą lemiamą momentą aukščiausieji Tuniso generolai nusprendė, kad Ben Ali prarado šalies kontrolę ir, priešingai nei po kelių mėnesių Sirijoje, atmetė prezidento prašymą ir veiksmingai užklijavo jo likimą. Ben Ali ir jo žmona, užuot laukę tikro karinio perversmo ar minios šturmuoti prezidento rūmus, skubiai susikrovė savo krepšius ir 2011 m. Sausio 14 d. Pabėgo iš šalies.
Armija skubiai perdavė valdžią laikinajai administracijai, kuri per kelis dešimtmečius parengė pirmuosius laisvus ir sąžiningus rinkimus. Skirtingai nei Egipte, Tuniso kariuomenė kaip institucija yra gana silpna, o Ben Ali sąmoningai teikė pirmenybę policijos pajėgoms, o ne armijai. Mažiau patyrusi režimo korupciją, armija mėgavosi dideliu visuomenės pasitikėjimu, o įsikišimas prieš Ben Ali sustiprino jos, kaip nešališko viešosios tvarkos sergėtojo, vaidmenį.
Nepaisant to, kad po Ben Ali griūties ji tapo pagrindine politine jėga, islamistai vaidino nedidelį vaidmenį pradiniuose Tuniso sukilimo etapuose. Gruodžio mėn. Prasidėjusiems protestams vadovavo profesinės sąjungos, nedidelės demokratiją palaikančių aktyvistų grupės ir tūkstančiai nuolatinių piliečių.
Nors daugelis islamistų dalyvavo protestuose atskirai, Al Nahda (Renesanso) partija - Pagrindinė Tuniso islamistų partija, kurią uždraudė Ben Ali - faktiškai neturėjo jokio vaidmens protestai. Gatvėse nebuvo girdėti islamistų šūkių. Iš tikrųjų protestų, kurie paprasčiausiai reikalavo nutraukti Ben Ali piktnaudžiavimą valdžia ir korupcija, ideologinio turinio buvo mažai.
Tačiau ateinančiais mėnesiais islamistai iš Al Nahdos perėjo į priekį, kai Tunisas perėjo nuo „revoliucijos“ etapo prie perėjimo prie demokratinės politinės tvarkos. Skirtingai nuo pasaulietinės opozicijos, Al Nahda palaikė vietinį paramos tinklą iš įvairių gyvenimo sričių tunisiečių ir 2011 m. Rinkimuose laimėjo 41 proc. Vietų parlamente.