Andrew Johnsonas gimė Rolis (Šiaurės Karolina) 1808 m. Gruodžio 29 d. Jis tapo prezidentu nužudžius Abraomą Linkolną, tačiau tik ėjo kadenciją. Jis buvo pirmasis asmuo, kuriam apkaltintas prezidentas.
Kada Andrew Johnsonas buvo tik treji, mirė jo tėvas Jokūbas. Jo motina Mary McDonough Johnson vedė iš naujo ir vėliau, kaip brolis tarnai, išsiuntė jį ir brolį pas siuvėją, vardu Jamesas Selby. Po dvejų metų broliai pabėgo nuo savo ryšių. 1824 m. Birželio 24 d. Selby laikraštyje paskelbė 10 USD atlygį kiekvienam, kuris grąžins jam brolius. Tačiau jie niekada nebuvo sugauti.
Džonsonas iš viso niekada nelankė mokyklos. Tiesą sakant, jis išmokė skaityti. Kartą jis su broliu pabėgo nuo „šeimininko“ ir atidarė savo siuvimo parduotuvę, kad galėtų užsidirbti. Jo siuvėjų parduotuvę galite pamatyti Andrew Johnsono nacionalinėje istorinėje vietoje Greenevilyje, Tenesio valstijoje.
1827 m. Gegužės 17 d. Johnsonas vedė Eliza McCardle, batsiuvio dukrą. Pora gyveno Greenevilyje, Tenesio valstijoje. Nepaisant to, kad neteko tėvo kaip maža mergaitė, Eliza buvo gana gerai išsilavinusi ir praleido šiek tiek laiko padėdama Johnsonui pagerinti jo skaitymo ir rašymo įgūdžius. Kartu jie abu turėjo tris sūnus ir dvi dukteris.
Iki to laiko, kai Johnsonas tapo prezidentu, jo žmona buvo negaliojanti, visą laiką buvo ribojama jos kambaryje. Jų dukra Martha, eidama oficialias funkcijas, tarnavo kaip šeimininkė.
Johnsonas atidarė savo siuvėjų parduotuvę, kai jam buvo vos 19 metų, o iki 22 metų jis buvo išrinktas Tenesio Greenevilio meru. Ketverius metus jis ėjo mero pareigas. Tada jis buvo išrinktas į Tenesio Atstovų rūmus 1835 m. Vėliau jis buvo išrinktas į Kongresą 1843 m. Tenesio valstijos senatoriumi.
Johnsonas buvo JAV atstovas iš Tenesio nuo 1843 m., Kol jis nebuvo išrinktas Tenesio gubernatoriumi 1853 m. Tada 1857 m. Jis tapo JAV senatoriumi. Kongreso metu jis palaikė Neveikiančiojo vergo aktas ir teisė turėti vergus. Tačiau kai 1861 m. Valstybės pradėjo atsiskyrti nuo Sąjungos, Johnsonas buvo vienintelis pietų senatorius, kuris nesutiko. Dėl to jis išsaugojo savo vietą. Pietiečiai jį vertino kaip išdaviką. Ironiška, tačiau Johnsonas ir atsiskyrėlius, ir abolicionistus laikė sąjungos priešais.
1862 m. Abraomas Linkolnas paskyrė Johnsoną kariniu Tenesio gubernatoriumi. Tada 1864 m. Lincolnas pasirinko jį prisijungti prie bilieto į savo viceprezidento postą. Kartu jie lengvai įveikė demokratus.
Iš pradžių sąmokslininkai nužudžius Abraomą Linkolną taip pat planavo nužudyti Andrew Johnsoną. Tačiau jo tariamas žudikas George'as Atzerodtas rėmė. Johnsonas buvo prisiektas prezidentu 1865 m. Balandžio 15 d.
Johnsono planas buvo tęsti prezidento Linkolno viziją rekonstrukcija. Jie abu manė, kad svarbu parodyti atlaidumą pietų pusėms, norint išgydyti sąjungą. Tačiau, kol Johnsonas negalėjo įgyvendinti savo plano, Radikalūs respublikonai kongrese vyravo. Jie įgyvendino aktus, kurie turėjo priversti pietus pakeisti savo kelią ir sutikti su nuostoliais, tokius kaip 1866 m. Civilinių teisių įstatymas. Johnsonas vetavo šį ir dar penkiolika rekonstrukcijos įstatymų, kurie visi buvo panaikinti. Tryliktasis ir keturioliktas pakeitimasper tą laiką taip pat buvo priimti, atleidžiant vergus ir ginant jų pilietines teises bei laisves.
1867 m. Valstybės sekretorius Williamas Sewardas pasirūpino, kad JAV nupirktų Aliaską iš Rusijos už 7,2 mln. USD. Spauda ir kiti, kurie manė, kad tai buvo tiesiog kvaila, tai pavadino „Sewardo kvailumu“. Vis dėlto tai praėjo ir ilgainiui bus pripažinta kaip niekinga JAV ekonominės ir užsienio politikos interesams.
1867 m. Kongresas priėmė Tarnybos kadenciją įstatymą. Tai paneigė prezidento teisę nušalinti nuo pareigų savo paskirtus pareigūnus. Nepaisant akto, 1868 m. Johnsonas iš pareigų pašalino savo karo sekretorių Edwiną Stantoną. Jis įdėjo karo didvyrį Ulysses S. Suteikti jo vietoje. Dėl šios priežasties Atstovų rūmai balsavo dėl apkaltos jam, padarydami jį pirmuoju apkaltos prezidentu. Tačiau dėl Edmundo G balsavimo Rossas neleido Senatui pašalinti jo iš pareigų.
Pasibaigus jo kadencijai, Johnsonas nebuvo paskirtas vėl eiti pareigas, o pasitraukė į Greeneville miestą Tenesis.