Simbolinė sąveikos perspektyva, dar vadinama simboline interakcionizmu, yra pagrindinė sociologinė teorija. Ši perspektyva remiasi simboline prasme, kurią žmonės kuria ir kuria socialinės sąveikos procese. Nors simbolinis interakcionizmas seka jos ištakas Maxas WeberisAmerikos filosofo teiginys, kad individai elgiasi pagal savo pasaulio prasmės interpretaciją George'as Herbertas Mead'as 1920 m. pristatė šią perspektyvą Amerikos sociologijoje.
Subjektyviosios prasmės
Simbolinės sąveikos teorija analizuoja visuomenę, spręsdama subjektyvias reikšmes, kurias žmonės skiria objektams, įvykiams ir elgesiui. Subjektyvioms prasmėms suteikiama pirmenybė, nes manoma, kad žmonės elgiasi remdamiesi tuo, kuo tiki, o ne vien tuo, kas objektyviai teisinga. Taigi manoma, kad visuomenė yra socialiai sukonstruota per žmogaus interpretaciją. Žmonės aiškina vienas kito elgesį, ir būtent šie aiškinimai sudaro socialinį ryšį. Šios interpretacijos vadinamos „Situacijos apibrėžimas“.
Pavyzdžiui, kodėl jauni žmonės rūkytų cigaretes, net jei visi objektyvūs medicininiai įrodymai rodo pavojų tai darant?
Atsakymas pateikiamas apibrėžiant situaciją, kurią sukuria žmonės. Tyrimai rodo, kad paaugliai yra gerai informuoti apie tabako riziką, tačiau jie taip pat mano rūkymas yra kietas, kad jie bus apsaugoti nuo žalos ir kad rūkymas jiems sukuria teigiamą įvaizdį bendraamžių. Taigi simbolinė rūkymo prasmė paneigia faktus, susijusius su rūkymu ir rizika.Pagrindiniai socialinės patirties aspektai ir tapatybės
Kai kurie pagrindiniai mūsų socialinės patirties ir tapatybės aspektai, pvz lenktynės ir Lytis, gali būti suprantamas per simbolinį interaktyvizmo objektyvą. Neturėdami jokių biologinių pagrindų, rasė ir lytis yra socialinės konstrukcijos, kuriomis remiasi ką mes tikime tiesa apie žmones, atsižvelgiant į tai, kaip jie atrodo. Mes naudojame socialiai sukonstruotas rasės ir lyties reikšmes, kad padėtume nuspręsti, su kuo bendrauti, kaip tai padaryti ir padėti mums kartais netiksliai nustatyti žmogaus žodžių ar veiksmai.
Vienas šokiruojantis pavyzdys, kaip ši teorinė koncepcija žaidžia socialiniame rasės konstrukte, pasireiškia tuo, kad Daugelis žmonių, nepriklausomai nuo rasės, mano, kad šviesesnės odos juodaodžiai ir latino yra protingesni nei jų tamsesnės odos kolegos. Šis reiškinys, vadinamas kolorizmas, atsiranda dėl rasistinio stereotipo, kuris šimtmečiais buvo užkoduotas odos spalva. Kalbant apie lytį, matome probleminį būdą, kaip simboliai „žmogus“ ir Kolegijos studentų seksistinėje tendencijoje „moteris“ paprastai vertina profesorius vyrus labiau nei moteris vieni. Arba į darbo užmokesčio nelygybė dėl lyties.
Simbolinės sąveikos perspektyvos kritika
Šios teorijos kritikai tvirtina, kad simbolinis interaktyvizmas nepaiso makro socialinio aiškinimo lygio. Kitaip tariant, simboliniai interakcionistai gali praleisti reikšmingesnes visuomenės problemas, per daug susitelkdamas į „medžius“, o ne į „mišką“. Perspektyva taip pat sulaukia kritikos dėl menkos socialinių jėgų ir institucijų įtakos individui sąveikos. Rūkymo atveju funkcionalistinė perspektyva gali praleisti galingą žiniasklaidos institucijos vaidmenį formuojant suvokimą apie rūkymą reklamuojant ir vaizduojant rūkymą filmuose ir televizijose. Rasės ir lyties atveju ši perspektyva neatsižvelgtų į tokias socialines jėgas sisteminis rasizmas arba diskriminacija dėl lyties, kurios daro didelę įtaką tam, ką mes manome apie rasę ir lytį.