20-ojo amžiaus pradžioje svarbiausias miesto dizaineris Frederickas Law Olmstedas padarė didelę įtaką keičiant Amerikos kraštovaizdį. Pramonės revoliucija pakeitė Amerikos visuomenę miesto ekonominiu pakilimu. Amerikos įmonės daugiausia dėmesio skyrė miestams, o žmonės traukėsi į gamybos centrus, nes darbo vietos pramonėje pakeitė darbo vietas žemės ūkyje.
Miestų populiacija drastiškai išaugo XIX amžiuje, ir paaiškėjo daugybė problemų. Neįtikėtinas tankis sukūrė labai ananitarines sąlygas. Perpildymas, valdžios korupcija ir ekonominė depresija paskatino socialinių neramumų, smurto, darbo streikų ir ligų atmosferą.
Olmstedas ir jo bendraamžiai tikėjosi pakeisti šias sąlygas įgyvendindami modernius miesto planavimo ir projektavimo pagrindus. Šis amerikiečių miesto peizažo pokytis buvo parodytas 1893 m. Kolumbijos parodoje ir pasaulinėje mugėje. Projektuodamas mugės aikšteles Čikagoje, jis ir kiti garsūs planuotojai atkartojo Paryžiaus „Beaux-Arts“ stilių. Kadangi pastatai buvo nudažyti ryškiai balta spalva, Čikaga buvo pramintas „Baltuoju miestu“.
Tuomet buvo sugalvotas terminas „gražus miestas“ apibūdinti judėjimo utopinius idealus. Judėjimo „City Beautiful“ metodai pasklido ir buvo pakartoti daugiau nei 75 pilietinio tobulėjimo draugijų, kurioms daugiausia vadovavo aukštesnės ir vidurinės klasės moterys 1893–1899 metais.
Judėjimas „City Beautiful“ siekė panaudoti dabartinę politinę ir ekonominę struktūrą, kad sukurtų gražius, erdvius, ir tvarkingi miestai, kuriuose buvo sveikos atviros erdvės, ir demonstruoti viešieji pastatai, išreiškiantys moralines vertybes miestas. Buvo pasiūlyta, kad tokiuose miestuose gyvenantys žmonės būtų dorybingi išlaikydami aukštesnius moralės ir pilietinės pareigos lygius.
Planavimas XX amžiaus pradžioje daugiausia dėmesio buvo skiriama vandens tiekimo geografijai, nuotekų šalinimui ir miesto transportui. Vašingtono D.C., Čikagos, San Francisko, Detroito, Klivlando, Kanzaso miesto, Harisburgo, Sietlo, Denverio ir Dalaso miestuose visi demonstruoja „City Beautiful“ koncepcijas.
Nors per Didžiąją depresiją judėjimo eiga smarkiai sulėtėjo, jo įtaka paskatino miesto praktinį judėjimą, kurį įkūnija Bertramas Goodhue'as, Johnas Nolenas ir Edwardas H. Bennettas. Šie XX amžiaus pradžios idealai sukūrė šių dienų miesto planavimo ir projektavimo teorijų pagrindą.