Harlemo renesansas buvo Amerikos literatūros laikotarpis, kuris vyko nuo 2006 m. pabaigos Pirmasis Pasaulinis Karas iki 1930-ųjų. Tai apėmė tokius rašytojus kaip Zora Neale Hurston, W.E.B. „DuBois“, Jean Toomer ir Langstonas Hughesas, kuris rašė apie susvetimėjimą ir atskirtį Amerikos visuomenėje. Daugelis Harlemo renesanso rašytojų rėmėsi savo asmenine patirtimi. Judėjimas buvo vadinamas Harlemo renesansu, nes jis daugiausia buvo įsikūręs Niujorko miesto Harlemo kaimynystėje.
„Jų akys žiūrėjo į Dievą“ (1937 m.) Centre yra Janie Crawford, pasakojanti tarmės istoriją apie ankstyvą gyvenimą su močiute per vedybas, prievartą ir dar daugiau. Romane yra mitinio realizmo elementų, remiantis Hurstono atliktais juodosios liaudies tradicijos pietuose tyrimais. Nors Hurstono darbas buvo beveik prarastas literatūros istorijoje, Alisa Walker padėjo atgaivinti vertinimą „Jų akys žiūrėjo į Dievą“ ir kitus romanus.
„Quicksand“ (1928) yra vienas didžiausių romanų iš Harlemo renesanso, kurio centre yra Helga Crane, kuri turi baltą motiną ir juodą tėvą. Helga jaučia abiejų tėvų atstūmimą ir šis atstūmimo bei susvetimėjimo jausmas seka ją visur, kur ji eina. Helga negali rasti realių pabėgimo būdų, net ir persikėlusi iš savo mokymo darbo pietuose, į Harlemą, į Daniją, o ten, kur pradėjo. Larsenas tyrinėja paveldimų, socialinių ir rasinių jėgų realijas šiame pusiau autobiografiniame veikale, kuris palieka Helgai mažai galimybių išspręsti jos tapatybės krizę.
„Ne be juoko“ (1930) buvo pirmasis Langstono Hugheso romanas, pripažintas svarbiu XX amžiaus amerikiečių literatūros bendradarbiu. Romanas yra apie Sandy Rodgers, jauną berniuką, kuris pažadina „į liūdną ir nuostabią juodo gyvenimo realijas mažame Kanzaso mieste“.
Hughesas, užaugęs Lawrence, Kanzasas, yra pasakęs, kad „Ne be juoko“ yra pusiau autobiografinis, ir kad daugelis veikėjų buvo paremti tikrais žmonėmis.
Jean Toomerio „Cane“ (1923) yra unikalus romanas, sudarytas iš eilėraščių, veikėjų eskizų ir pasakojimų, kurios pasakojimo struktūros yra skirtingos, o kai kurie personažai, pasirodantys keliais kūriniais, romanas. Tai buvo pripažinta aukštojo modernizmo stiliaus rašymo klasika ir individualiu asmeniu vinjetės buvo plačiai anologizuota.
Ko gero, geriausiai žinomas „Cane'o“ kūrinys yra eilėraštis „Derliaus daina“, kuris atidaromas su eilute: „Aš esu pjaunuolis, kurio raumenys nusileido“.
„Cane“ buvo pati reikšmingiausia knyga, kurią Toomeris išleido per savo gyvenimą. Nepaisant to, kad „Cane“ buvo priimtas kaip novatoriškas literatūros kūrinys, tai nebuvo komercinė sėkmė.
„Kai Vašingtonas buvo Voge“ - meilės istorija, pasakojama Davy Carr laiškų serijoje Bobui Fletcheriui, draugui Harleme. Ši knyga yra puiki kaip pirmasis epistolinis romanas Afrikiečių ir amerikiečių literatūros istorija, ir kaip svarų indėlį į Harlemo renesansą.
Williamsas, kuris buvo puikus mokslininkas ir vertėjas bei kalbėjo penkiomis kalbomis, buvo pirmasis afroamerikietis profesionalus bibliotekininkas.