Skrydžio už orą istorija prasidėjo nuo pirmasis oro balionas pastatytas 1783 m. Joseph ir Etienne Montgolfier Prancūzijoje. Iškart po pirmojo skrydžio - plūdės gali būti tikslesnės - inžinieriai ir išradėjai stengėsi patobulinti lengvesnį orą.
Nors išradėjai sugebėjo padaryti daug pažangų, didžiausias iššūkis buvo rasti būdą sėkmingai valdyti amatą. Išradėjai sugalvojo daugybę idėjų - kai kurios, atrodo, pagrįstos, pavyzdžiui, arklio ar burių pridėjimas, kitos šiek tiek nutolusios, pavyzdžiui, grifų grupių pasitelkimas. Problema nebuvo išspręsta iki 1886 m., Kai Gottliebas Daimleris sukūrė lengvo benzino variklį.
Taigi, iki Amerikos pilietinis karas (1861–1865) lengvesni už orą amatai vis dar nebuvo naudojami. Tačiau jie greitai pasirodė esąs neįkainojamas karinis turtas. Karinis žvalgas, pririšdamas kelis šimtus pėdų oro balionu, galėjo apžiūrėti mūšio lauką arba iš naujo suderinti priešo padėtį.
Grafo Zeppelino įnašai
1863 m., 25-erių Grafas Ferdinandas von Zeppelinas buvo metų atostogų iš Viurtembergo (Vokietija) armijos stebėti Amerikos pilietinio karo. 1863 m. Rugpjūčio 19 d. Grafas Zeppelinas turėjo savo pirmąją lengvesnę nei oras patirtį. Tik po to, kai 1890 m., Būdamas 52 metų, buvo priverstas pasitraukti iš kariuomenės, grafas Zeppelinas pradėjo kurti ir gaminti savo lengvesnius nei oras amatus.
Nors 1886 m. Daimlerio lengvas benzininis variklis įkvėpė daugelį naujų išradėjų išbandyti tvirtą lengvesnį už orą laivą, grafo Zeppelino amatai skyrėsi dėl tvirtos struktūros. Grafas Zeppelinas, iš dalies naudodamas užrašus, kuriuos įrašė 1874 m., Ir iš dalies įgyvendindamas naujus dizaino elementus, sukūrė savo pirmąjį lengvesnį už orą laivą „Luftschiff Zeppelin One“ (LZ 1). LZ 1 buvo 416 pėdų ilgio, pagamintas iš aliuminio rėmo (lengvas metalas, komerciškai negaminamas iki 1886 m.), varomas dviem 16 arklio galių „Daimler“ varikliais. 1900 m. Liepos mėn LZ 1 skrido 18 minučių, tačiau buvo priverstas tūpti dėl tam tikrų techninių problemų.
Stebint antrąjį LZ 1 spalio mėn. buvo nespausdinamas daktaras Hugo Eckeneris, kuris skaitė renginį laikraščiui „Frankfurter Zeitung“. Eckeneris netrukus sutiko grafą Zeppeliną ir kelerius metus užmezgė ilgalaikę draugystę. Mažai kas, tuo tarpu, Eckeneris žinojo, kad netrukus jis lieps pirmajam lengvesniam už orą laivu skraidyti po pasaulį, taip pat išgarsėti išpopuliarėjęs keliones dirižabliais.
Grafas Zeppelinas padarė keletą techninių pakeitimų LZ 1, juos įgyvendinant statant LZ 2 (pirmą kartą skrido 1905 m.), kuris netrukus paskui LZ 3 (1906 m.), O po to sekė LZ 4 (1908). Nuolatinė jo lengvesnio už orą sėkmė pakeitė grafo Zeppelino įvaizdį iš „kvailų grafais“ jo amžininkai jį paskambino 1890-aisiais vyrui, kurio vardas tapo sinonimu „lengvesnis už orą“ amatai.
Nors grafas Zeppelinas buvo įkvėptas kurti lengvesnius nei oras amatus kariniams tikslams, jis buvo priverstas pripažino civilių keleivių atsiskaitymo pranašumą (Pirmasis pasaulinis karas vėl pakeitė zepelinus į karinius mašinos). Grafas Zeppelinas jau 1909 m. Įkūrė Vokietijos oro transporto transporto bendrovę („Deutsche Luftschiffahrts-Aktien-Gesellschaft“ - DELAG). Nuo 1911 iki 1914 metų DELAG gabeno 34 028 keleivius. Atsižvelgiant į tai, kad pirmasis grafo Zeppelino skraidymo aparatas buvo skraidytas 1900 m., Oro transportas greitai išpopuliarėjo.