Frazė „Keturiasdešimt akrų ir mulas“ apibūdino pažadą, kurį daugelis išlaisvintų vergų tikėjo JAV vyriausybe davę Civilinis karas. Pietuose pasklido gandas, kad želdinių savininkams priklausanti žemė bus atiduota buvusiems vergams, kad jie galėtų įkurti savo ūkius.
Gandai kilo iš įsakymo, kurį 1865 m. Sausio mėn. Išleido generolas Williamas Tecumseh Shermanas iš JAV armijos.
Shermanas, užgrobęs Savanną (Džordžija), liepė padalinti apleistus želdinius palei Gruzijos ir Pietų Karolinos pakrantes ir atiduoti žemės sklypus išlaisvintiems juodaodžiams. Tačiau Shermano įsakymas netapo nuolatine vyriausybės politika.
O kai buvusių konfederatų konfiskuotos žemės jiems buvo grąžintos Prezidentas Andrew Johnsonasbuvo iškeldinti išlaisvinti vergai, kuriems buvo skirta 40 arų dirbamos žemės.
Šermano armija ir laisvieji vergai
Kai Sąjungos kariuomenė, vadovaujama Generolas Shermanas 1864 m. pabaigoje žygiavo per Gruziją, tūkstančiai naujai išlaisvintų juodaodžių. Iki atvykimo į federalinę kariuomenę, jie buvo vergai ant plantacijų regione.
Šermano armija užėmė Savanos miestą prieš pat 1864 m. Kalėdas. Būdamas Savanoje, Shermanas dalyvavo susitikime, kurį 1865 m. Sausio mėn. Organizavo Edwinas Stantonas, Prezidento Linkolno karo sekretorius. Daugelis vietinių juodaodžių ministrų, kurių dauguma gyveno kaip vergai, išreiškė vietinių juodaodžių gyventojų norus.
Remdamasis laišku, kurį Shermanas parašė po metų, sekretorius Stantonas padarė išvadą, kad jei duotų žemės, išlaisvinti vergai galėtų „pasirūpinti savimi“. Ir kaip žemė priklausantys tiems, kurie sukilo sukilę prieš federalinę vyriausybę, jau buvo paskelbti „apleisti“ kongreso aktu, buvo žemės, kur paskirstyti.
„General Sherman“ parengti specialieji lauko įsakymai Nr. 15
Po susitikimo Shermanas parengė įsakymą, kuris buvo oficialiai paskirtas specialiaisiais lauko įsakymais Nr. 15. 1865 m. Sausio 16 d. Dokumente Shermanas liepė apleisti ryžių plantacijas iš jūros iki 30 mylių vidaus sausumos būtų „rezervuoti ir skirti atsiskaitymui“ išlaisvintų vergų regione.
Remiantis Shermano įsakymu, „kiekviena šeima turi turėti ne daugiau kaip 40 arų žemės dirbimo plotą žemė. “Tuo metu buvo visuotinai priimta nuomonė, kad 40 arų žemės plotas buvo optimalus šeimos dydis ūkis.
Generolui Rufusui Saxtonui buvo pavesta administruoti žemę palei Gruzijos pakrantę. Nors Shermano įsakyme teigiama, kad „kiekviena šeima turi turėti ne daugiau kaip 40 arų žemės dirbamos žemės sklypą“, žemės ūkio gyvūnai konkrečiai neminimi.
Tačiau generolas Saxtonas akivaizdžiai suteikė perteklių JAV armijos mulų kai kurioms šeimoms, kurioms Shermano įsakymu buvo suteikta žemė.
Shermano įsakymas sulaukė nemažo įspėjimo. „The New York Times“ 1865 m. Sausio 29 d. Išspausdino visas tekstas pirmame puslapyje, po antrašte „Generalinio Shermano įsakymas aprūpinti namus laisvėtoms negrovėms“.
Prezidentas Andrew Johnsonas baigė Shermano politiką
Praėjus trims mėnesiams po to, kai Shermanas išleido savo lauko įsakymus Nr. 15, JAV Kongresas sukūrė „Freedommen's Bureau“ siekiant užtikrinti milijonų vergų, kuriuos išlaisvino karas, gerovę.
Viena iš „Freedommen's Bureau“ užduočių buvo valdyti žemes, konfiskuotas nuo tų, kurie sukilo prieš JAV. Kongreso, kuriam vadovauja Radikalūs respublikonai, buvo suskaidyti želdinius ir perskirstyti žemę, kad buvę vergai galėtų turėti savo mažus ūkius.
Andrew Johnsonas tapo prezidentu po Abraomo Linkolno nužudymas 1865 m. balandžio mėn. 1865 m. Gegužės 28 d. Johnsonas paskelbė atleidimą ir amnestiją pietų piliečiams, kurie duos ištikimybės priesaiką.
Atleidimo metu karo metu konfiskuotos žemės bus grąžintos baltųjų žemės savininkams. Nors radikalūs respublikonai visiškai ketino masiškai perskirstyti žemę iš buvusių vergų savininkų į buvusius vergus Rekonstrukcija, Johnsono politika veiksmingai tai panaikino.
Ir iki 1865 m. Pabaigos politika suteikti Gruzijos pakrančių žemes išlaisvintiems vergams tapo rimtu blokavimu. 1865 m. Gruodžio 20 d. „New York Times“ straipsnis aprašė situaciją: buvę žemės reikalavo jos grąžinimo, o prezidento Andrew Johnsono politika buvo grąžinti žemę juos.
Apskaičiuota, kad maždaug 40 000 buvusių vergų gavo dotacijas už žemę Shermano įsakymu. Bet žemė buvo iš jų atimta.
„Sharecropping“ tapo laisvų vergų realybe
Neigdami galimybės turėti savo mažų ūkių, dauguma buvusių vergų buvo priversti gyventi pagal „sharecropping“.
Gyvenimas, kaip dalijamasis, paprastai reiškė gyvenimą skurde. Dalijimasis žmonėmis, kurie kažkada tikėjo, kad gali tapti nepriklausomais ūkininkais, būtų apėmęs didelį nusivylimą.