1800-ųjų pradžioje amerikiečių menininkas George'as Catlinas susižavėjo vietiniais amerikiečiais ir daug keliavo po visą Šiaurės Ameriką, kad galėtų dokumentuoti jų gyvenimą ant drobės. Savo paveiksluose ir raštuose Catlinas gana detaliai vaizdavo Indijos visuomenę.
1837 m. Niujorke atidaryta ekspozicija „Catlin's Indian Gallery“ buvo ankstyva proga žmonėms, gyvenantiems rytų miestas, kad galėtų įvertinti indėnų, vis dar laisvai gyvenančių ir praktikuojančių savo tradicijas vakaruose, gyvenimus pasienis.
Ryškūs Catlino paveikslai ne visada buvo vertinami jo paties laikais. Jis bandė parduoti savo paveikslus JAV vyriausybei ir buvo atkirtas. Bet galų gale jis buvo pripažintas kaip puikus menininkas ir šiandien daugelis jo paveikslų gyvena Smithsonian institute ir kituose muziejuose.
Catlin rašė apie savo keliones. Ir jis yra įskaitytas pirmiausia pasiūlius nacionalinių parkų idėja vienoje iš jo knygų. Catlino pasiūlymas buvo pateiktas dešimtmečiais, kol JAV vyriausybė sukurs pirmasis nacionalinis parkas.
Ankstyvas gyvenimas
George'as Catlinas gimė Wilkes Barre mieste Pensilvanijoje 1796 m. Liepos 26 d. Jo motina ir močiutė buvo įkaitos per Indijos sukilimą Pensilvanijoje, vadinamą Vajomingo slėnio žudynės maždaug 20 metų anksčiau, o Catlinas būtų girdėjęs daug istorijų apie indėnus vaikas. Didžiąją dalį savo vaikystės jis praleido klajodamas miške ir ieškodamas indiškų artefaktų.
Būdamas jaunas vyras, Catlinas mokėsi būti teisininku ir trumpai praktikavo teisę Wilkes Barre. Tačiau jis sukūrė aistrą tapybai. Iki 1821 m., Būdama 25 metų, Catlin gyveno Filadelfijoje ir bandė tęsti portreto tapytojo karjerą.
Būdamas Filadelfijoje, Catlinas mėgavosi Charleso Wilsono Peale administruojamu muziejumi, kuriame buvo daugybė daiktų, susijusių su indėnais, taip pat su Lewiso ir Clarko ekspedicija. Kai Vakarų Indijos delegacija lankėsi Filadelfijoje, Catlin juos nupiešė ir nusprendė išmokti viską, ką galėjo iš jų istorijos.
1820 m. Pabaigoje Catlin nutapė portretus, įskaitant vieną iš Niujorko gubernatorių DeWittas Clintonas. Vienu metu Clintonas pavedė jam sukurti naujai atidarytų scenų litografijas Erio kanalas, skirta atminimo knygelė.
1828 m. Catlinas vedė Clara Gregory, kilusią iš klestinčios pirklių šeimos Albanyje, Niujorke. Nepaisant laimingos santuokos, Catlin norėjo išdrįsti pamatyti vakarus.
Vakarų kelionės
1830 m. Catlinas įgyvendino savo siekį aplankyti vakarus ir atvyko į Sent Luisą, kuris tuo metu buvo Amerikos sienos kraštas. Jis susitiko su Williamu Clarku, kuris prieš ketvirtį amžiaus vedė žinomą Lewiso ir Clarko ekspedicija į Ramųjį vandenyną ir atgal.
Clarkas užėmė oficialias Indijos reikalų superintendento pareigas. Jį sužavėjo Catlino noras dokumentuoti indų gyvenimą ir pateikė jam leidimus, kad jis galėtų aplankyti indėnų rezervacijas.
Senėjimo tyrinėtojas su Catlin pasidalino nepaprastai vertingomis žiniomis, Clarko Vakarų žemėlapiu. Tuo metu tai buvo pats išsamiausias Šiaurės Amerikos žemėlapis į vakarus nuo Misisipės.
Visą 1830-ųjų Catlin daug keliavo, dažnai gyvendama tarp indų. 1832 m. Jis pradėjo tapyti „Sioux“, kurie iš pradžių buvo labai įtarūs dėl jo galimybės įrašyti išsamius vaizdus ant popieriaus. Tačiau vienas iš vadovų paskelbė, kad Catlino „vaistas“ yra geras, ir jam buvo leista plačiai piešti giminę.
Catlin dažnai piešė atskirų indėnų portretus, tačiau jis taip pat vaizdavo kasdienį gyvenimą, įrašydamas ritualų ir net sporto scenas. Viename paveiksle Catlinas vaizduoja save ir indėnų vadovą, vilkintį vilkų kailius, kai jis šliaužioja girios žole, kad galėtų atidžiai stebėti buivolų bandą.
„Catlin's Indian Gallery“
1837 m. Catlinas Niujorke atidarė savo paveikslų galeriją, pavadindamas ją „Catlino Indijos galerija“. Tai galėtų bus laikoma pirmąja „Laukinių vakarų“ laida, nes ji miestiečiams atskleidė egzotišką vakarų indėnų gyvenimą.
Catlin norėjo, kad jo eksponatas būtų vertinamas kaip istorinis indų gyvenimo dokumentas, ir jis stengėsi parduoti savo surinktus paveikslus JAV Kongresui. Viena didžiausių jo vilčių buvo ta, kad jo paveikslai taps nacionalinio muziejaus, skirto Indijos gyvenimui, centru.
Kongresas nebuvo suinteresuotas įsigyti Catlino paveikslų, o kai jis eksponavo juos kituose rytiniuose miestuose, jie nebuvo tokie populiarūs, kokie buvo Niujorke. Nusivylęs, Catlinas išvyko į Angliją, kur susilaukė sėkmės demonstruodamas savo paveikslus Londone.
Praėjus dešimtmečiams, Catlino nekrologas „The New York Times“ pirmajame puslapyje pažymėjo, kad Londone jis sulaukė didelio populiarumo, nes aristokratijos nariai plūsta pamatyti jo paveikslų.
Catlino klasikinė knyga apie indų gyvenimą
1841 m. Catlin Londone išleido knygą pavadinimu Laiškai ir užrašai apie Šiaurės Amerikos indėnų manieras, papročius ir sąlygas. Daugiau nei 800 puslapių knygoje, esančioje dviem tomais, buvo daugybė medžiagos, surinktos Catlin kelionių metu po indėnus. Knyga buvo išleista daugybe leidimų.
Vienu metu Catlinas išsamiai aprašė, kaip buvo naikinamos didžiulės buivolų bandos vakarinėse lygumose, nes iš jų kailio pasiūti drabužiai tapo tokie populiarūs rytiniuose miestuose.
Suvokdama, ką šiandien pripažintume kaip ekologinę katastrofą, Catlin pateikė stulbinantį pasiūlymą. Jis pasiūlė vyriausybei atidėti milžiniškus vakarų žemių ženklus, kad būtų išsaugota jų natūrali būklė.
Taigi George'ui Catlinui galima įskaityti pirmąjį pasiūlymą sukurti nacionalinius parkus.
Jo vėlesnis gyvenimas
Catlinas grįžo į JAV ir vėl bandė priversti Kongresą nusipirkti savo paveikslų. Jam nesisekė. Jam buvo priskirtos kai kurios investicijos į žemę ir jo finansinė padėtis buvo sunki. Jis nusprendė grįžti į Europą.
Paryžiuje Catlin sugebėjo sureguliuoti skolas, didžiąją dalį savo paveikslų kolekcijos pardavęs amerikiečių verslininkui, kuris juos saugojo lokomotyvų gamykloje Filadelfijoje. Catlino žmona mirė Paryžiuje, o pati Catlin persikėlė į Briuselį, kur gyvens, kol grįš į Ameriką 1870 m.
Catlinas mirė 1872 m. Pabaigoje Džersio mieste, Naujajame Džersyje. Jo nekrologas „New York Times“ pagyrė jį už darbą, dokumentuojantį indų gyvenimą, ir kritikavo Kongresą už tai, kad nepirko jo paveikslų kolekcijos.
Filadelfijos gamykloje saugomą „Catlin“ paveikslų kolekciją ilgainiui įsigijo Smithsonian Institution, kur ji gyvena. Kiti Catlin darbai yra muziejuose aplink JAV ir Europą.