Vulkanizmas yra viena iš pagrindinių jėgų, formuojančių daugelį pasaulių Saulės sistemoje. Mūsų gimtojoje planetoje Žemėje yra ugnikalnių kiekviename žemyne, o jos kraštovaizdį per visą istoriją labai pakeitė vulkanizmas. Čia apžvelgiami šeši didžiausi mūsų saulės sistemos ugnikalniai. Jis taip pat pertvarkė pasaulius už Žemės ribų, pradedant nuo Mėnulio. Pavyzdžiui, šis geologinis procesas nuolat „padengia“ Io, vieno iš Jupiterio mėnulių, paviršių. Tai taip pat keičia Veneros planetą po stora debesų danga.
Ne visi ugnikalniai skleidžia uolą. Lediniai ugnikalniai veikia Europa (prie Jupiterio) ir Enceladus mėnuliuose prie Saturno ir gali pakeisti tolimąjį pasaulį Plutoną.
Iš tikrųjų yra didžiausias žinomas saulės sistemos ugnikalnis planeta Marsas. Jo vardas yra „Olympus Mons“ ir jis yra maždaug 27 kilometrų aukštyje virš planetos paviršiaus. Šis milžiniškas kalnas yra skydo ugnikalnis. Jei jis egzistuotų Žemėje, jis iškiltų virš Everesto kalno (aukščiausias mūsų planetos kalnas). Slidininkams labai patiks šis kalnas (jei jame būtų sniego), nes nuo viršūnės iki bazės nuvykti prireiks bent dienos.
„Olympus Mons“ yra didžiulės plokščiakalnio, vadinamo „Tharsis Bulge“, pakraštyje. Jį sukūrė nuolatiniai lavos srautai per milijonus metų, jame yra keli kiti ugnikalniai. Kalnas yra nuolatinių lavos srautų, kurie prasidėjo maždaug prieš 115 milijonų metų ir tęsėsi iki maždaug dviejų milijonų metų, produktas.
Dabar atrodo, kad jis neveikia. Planetų mokslininkai nežino, ar ugnikalnio gilumoje vis dar yra kokių nors užsiėmimų. Tos žinios gali tekti laukti, kol pirmieji žmonės galės vaikščioti po planetą ir atlikti išsamesnius tyrimus.
Kiti didžiausi ugnikalniai yra Žemės planetoje. Aukščiausiasis vadinamas Mauna Kea, ir jis pakyla beveik 4267 metrus virš jūros lygio Didžiojoje Havajų saloje. Vis dėlto Mauna Kea yra daugiau nei akys. Jo pagrindas yra giliai po bangomis, maždaug šeši tūkstančiai metrų. Jei visa „Mauna Kea“ būtų sausumoje, ji stulbėtų aukščiau nei „Olympus Mons“ stulbinančiu 10 058 metrų atstumu.
Mauna Kea buvo pastatyta virš karšta vieta. Tai plungiškis įkaitinta ištirpusi uola, vadinama magma kuri pakyla iš žemės mantijos ir galiausiai pasiekia paviršių. Per milijonus metų šiukšlė paskatino visos Havajų salų grandinės statybą. „Mauna Kea“ yra neveikiantis ugnikalnis, reiškiantis, kad jis neišsiveržė daugiau nei per keturis tūkstančius metų, todėl jis gali būti nebetiektas tiesiai ant pylimo. Tačiau tai nereiškia, kad jis vėl neišnyks.
Tai gali kada nors atsibusti, net jei didžiąją dalį salos veiklos dabar dominuoja Kilauea skydo ugnikalnis šalia esančios Mauna Loa šlaituose.
„Mauna Kea“ yra astronominių observatorijų kolekcija, ji yra saugoma ir kaip tyrimų parkas, ir kaip istorinė vieta. Šiuo metu ten yra 13 įrenginių, ir astronomai visame pasaulyje jais naudojasi.
Mauna Kea gali būti aukščiausias vulkaninis kalnas, matuojant nuo pagrindo iki viršūnės, tačiau kitas kalnas reikalauja aukščiausio aukščio, jei matuojama nuo jūros dugno. Jis vadinamas Ojos del Salado ir kyla iki 6893 metrų virš jūros lygio. Šis didžiulis kalnas yra Pietų Amerikoje, ant Argentinos ir Čilės sienos. Priešingai nei Mauna Kea, Ojos del Salado nėra ramybės būsena. Paskutinis didelis jos išsiveržimas buvo 1993 m. Ir toliau tyliai skamba.
Vienas didžiausių ugnikalnių Žemėje net nebuvo atrastas iki 2003 m. Tai liko tokia gerai saugoma paslaptis, daugiausia dėl jos buvimo Ramiajame vandenyne. Kalnas vadinamas Tamu masyvu, ir jis kyla maždaug keturių kilometrų atstumu nuo jūros dugno. Šis užgesęs ugnikalnis paskutinį kartą išsiveržė prieš 144 milijonus metų, per geologinis laikotarpis, žinomas kaip kreidos. Kas Tamu masyvui trūksta aukščio, tai daugiau nei jo pagrindas; jis driekiasi per 191 511 kvadratinių kilometrų vandenyno dugno.
Kiti du ugnikalniai yra „Didžiųjų kalnų“ šlovės muziejuje: Mauna Loa Havajų saloje ir Kilimanjaro Afrikoje. „Mauna Loa“ buvo pastatyta taip pat, kaip ir jos seserų viršūnė Mauna Kea, ir bokštai buvo maždaug keturių tūkstančių metrų virš jūros lygio. Jis vis dar aktyvus, o lankytojai įspėjami, kad išsiveržimai gali įvykti bet kuriuo metu. Jis išsiveržė beveik nuolat daugiau nei septynis šimtus tūkstančių metų ir yra laikomas didžiausiu ugnikalniu pasaulyje pagal masę ir tūrį.
Kaip ir „Mauna Kea“, tai yra skydo ugnikalnis, o tai reiškia, kad jis buvo pastatytas sluoksnis po sluoksnio per išsiveržimus per centrinį lavos vamzdį. Be abejo, mažesni išsiveržimai įvyksta per angas jo šonuose. Vienas garsesnių jo palikuonių yra Kilauea ugnikalnis, kuris išsiveržė prieš maždaug tris šimtus tūkstančių metų. Vulkanologai kadaise manė, kad tai tik „Mauna Loa“ palikuonis, tačiau šiandien Kilauea laikomas atskiru ugnikalniu, prisiglaudusiu šalia „Mauna Loa“.
Kilimandžaro kalnas yra didžiulis ir aukštas Tanzanijos Afrikoje vulkanas, iškilęs beveik penkis tūkstančius metrų virš jūros lygio. Tai iš tikrųjų laikomas stratovolkanu, kuris yra dar vienas labai aukšto ugnikalnio terminas. Jis turi tris kūgius: Kibo (kuris neveikia, bet nėra miręs), Mawenzi ir Shira. Kalnas egzistuoja Tanzanijos nacionaliniuose parkuose. Geologai apskaičiavo, kad šis didžiulis vulkaninis kompleksas pradėjo išsiveržti prieš maždaug dvejus su puse milijono metų. Kalnai yra beveik neatsiejami nuo alpinistų, kurie savo šonus supo nuo XIX a.
Žemė turi šimtus ugnikalnių bruožų, daug daug mažesnių už šiuos didžiulius kalnus. Būsimi tyrinėtojai prie išorinės Saulės sistemos ar net prie Veneros (jei kada nors turėtų sugebėti nusileisti arti pakankamai pamatyti savo ugnikalnius), ras įdomių galimybių vulkaninei veiklai visatoje, pvz gerai. Vulkanizmas yra svarbi jėga daugelyje pasaulių, o kai kuriuose jis sukūrė nuostabiausius Saulės sistemos kraštovaizdžius.
Vulkaninis aktyvumas toliau keičia ir formuoja Žemę ir kitus pasaulius. 1883 m. Krakatoa išsiveržimas, kuris buvo laikomas vienu didžiausių šiais laikais, keleriems metams po to keitė orą. Jos įpėdinio Anako Krakatau išsiveržimai apiplėšė Indoneziją. Vėliausias 2018 m. Gruodžio mėn. Sukėlė mirtiną cunamį. Vulkanizmas toli gražu nėra senovinis ir mirštantis procesas, ir jis yra aktyvus pasaulio kūrėjas tiek Žemėje, tiek visoje Saulės sistemoje.