Termopilajų mūšis Persijos karuose

Manoma, kad termopilajų mūšis buvo įveiktas 480 metų rugpjūtį prieš Kristų Persų karai (499 m. Pr. M. E. - 449 m. Pr. Kr.). Atsigręžęs į Maratonas 490 m. pr. Kr. persų pajėgos grįžo į Graikiją po dešimties metų, kad atkeršytų savo pralaimėjimui ir užkariautų pusiasalį. Atsakydamas Graikijos miestų-valstybių aljansas, vadovaujamas Atėnų ir Sparta, surinko laivyną ir armiją, kad priešintųsi įsibrovėliams. Kol pirmasis įsitraukė į persemus Artemisiume, pastarasis užėmė gynybinę poziciją siauroje Termopilų perėjoje.

Termopilaje graikai blokavo praėjimą ir dvi dienas sumušė persų puolimus. Trečiajame persai galėjo aplenkti Graikijos poziciją po to, kai Trachinijos išdavikas, vardu Ephialtesas, rodė kalnų kelią. Kol didžioji Graikijos armijos dalis pasitraukė, 300 spartiečių pajėgų, vadovaujamų Leonido I, taip pat 400 tebanų ir 700 tepsiečių, liko pajėgos. Užpuolę persų, spartiečiai ir tepsiai garsiai kovojo iki mirties. Persikėlę į pietus po pergalės, persai užėmė Atėnus, kol buvo nugalėti Salamis tą rugsėjį.

Jį pasuko atgal Graikai 490 m. pr. Kr Maratono mūšis, persai išrinko pradėti rengti didesnę ekspediciją pavergti Graikiją. Iš pradžių imperatoriaus Dariaus I planuota misija atiteko jo sūnui Xerxesui, kai jis mirė 486 m. Suplanuota kaip visa apimties invazija, užduotis surinkti reikiamą kariuomenę ir atsargas sunaudojo kelerius metus. Kovodamas iš Mažosios Azijos, „Xerxes“ ketino nutiesti „Hellespont“ ir iškeliauti į Graikiją per Trakiją. Kariuomenę turėjo remti didelis laivynas, kuris judėtų pakrante.

Kadangi ankstesnis persų laivynas buvo nusiaubtas nuo Atono kalno, Xerxes ketino nutiesti kanalą per kalno tarpvietę. Sužinoję persų ketinimus, Graikijos miesto valstybės pradėjo ruoštis karui. Atėnai, turėdami silpną armiją, pradėjo statyti didelį triračių laivyną, vadovaujami Themistocles. 481 m. Kserksas reikalavo graikų duoklių stengiantis išvengti karo. To buvo atsisakyta, ir graikai susitiko, kad rudenį suformuotų miestų ir valstybių aljansą, vadovaujami Atėnų ir Sparta. Jungtinis, šis suvažiavimas turėtų galią išsiųsti kariuomenę ginti regioną.

Artėjant karui, Graikijos kongresas vėl susitiko 480 m. Pavasarį. Diskusijose tesaliečiai rekomendavo nustatyti gynybinę poziciją Tempe slėnyje, kad būtų užkirstas kelias persų avansui. Tai buvo vetuota po to, kai Aleksandras I iš Makedono pranešė grupei, kad pozicija gali būti pakeista per Sarantoporo perėją. Gavęs naujieną, kad „Xerxes“ kirto „Hellespont“, Themistocles pasiūlė antrąją strategiją, kuri kvietė pasidaryti stovint prie Termopilų perėjos. Siauras praėjimas, kurio vienoje pusėje buvo uolos, o kitoje - jūra, praėjimas buvo vartai į pietinę Graikiją.

Termopilo mūšis

Dėl šio požiūrio buvo susitarta, nes tai paneigtų didžiulį persų skaičiaus pranašumą ir Graikijos laivynas galėtų teikti paramą Artemisiumo sąsiauryje. Rugpjūčio mėnesį graikai pasiekė žodį, kad artėja Persų armija. Laikas pasirodė spartiečiams problematiškas, nes sutapo su Carneia ir Olimpinių paliaubų švente.

Nors de facto aljanso vadovai, šioms šventėms spartiečiams buvo uždrausta užsiimti karine veikla. Susitikę „Sparta“ vadovai nutarė, kad padėtis yra ypač aktuali išsiųsti kariuomenę pas vieną iš jų karalių Leonidą. Pasitraukęs į šiaurę su 300 vyrų iš karališkosios gvardijos, Leonidas susirinko papildomą kariuomenę pakeliui į Termopilą. Atvykęs jis pasirinko nustatyti poziciją prie „vidurinių vartų“, kur pravažiavimas buvo siauriausias, o fočiečiai anksčiau buvo pastatę sieną.

Įspėjęs, kad egzistuoja kalnų takas, galintis aplenkti padėtį, Leonidas pasiuntė 1000 saugoti jo pėstininkų. Rugpjūčio viduryje Persijos armija buvo pastebėta per Malio įlanką. Siuntęs įgaliotinį derėtis su graikais, Xerxes pasiūlė laisvę ir geresnę žemę už paklusnumą (Žemėlapis).

Atmetę šį pasiūlymą, graikams buvo liepta paguldyti ginklus. Į tai Leonidas reputacijai atsakė: „Ateik ir gauk“. Dėl šio atsakymo kova buvo neišvengiama, nors „Xerxes“ keturias dienas nesiėmė jokių veiksmų. Suspausta Thermopylae topografija buvo ideali gynybiniam stovui prie šarvuotų graikų hoplitų nes jų negalėjo aplenkti ir lengvesni ginkluoti persai bus priversti frontiniam puolimui.

Penktos dienos rytą Xerxes pasiuntė kariuomenę prieš Leonido poziciją, siekdamas užfiksuoti sąjungininkų armiją. Artėjant, jie neturėjo kito pasirinkimo, tik pulti graikus. Kovodami įtemptoje falangoje priešais Phociano sieną, graikai užpuolikams padarė didžiulius nuostolius. Persams artėjant link, Leonidas sukinėjo vienetus priekyje, kad išvengtų nuovargio.

Nepavykus pirmųjų užpuolimų, Xerxes'as įsakė savo elito nemirtingųjų puolimui vėliau. Žengdami į priekį, jie nebebuvo geresni ir nesugebėjo išjudinti graikų. Kitą dieną, manydami, kad graikai buvo labai susilpninti dėl jų jėgų, Xerxes vėl puolė. Kaip ir pirmą dieną, šios pastangos buvo nukreiptos atgal į sunkias aukas.

Artėjant antrajai dienai, atvyko iš Trachinijos išdavikas, vardu Ephialtesas „Xerxes“ stovyklą ir informavo Persijos vadą apie kalnų taką aplink perėją. Pasinaudoję šia informacija, Xerxes liepė Hydarnes paimti didelę jėgą, įskaitant nemirtingus, besitęsiančiame žygyje virš tako. Trečią dieną auštant kelią saugojantys fočai buvo apstulbę, kad pamatytų besikreipiančius persus. Bandydami atsistoti, jie susiformavo ant netoliese esančios kalvos, bet buvo apeiti Hydarneso.

Įspėjęs apie išdavystę, kurią įvykdė fochų bėgikas, Leonidas iškvietė karo tarybą. Nors dauguma pirmenybę teikė skubiam atsitraukimui, Leonidas nusprendė likti prie savo 300 spartiečių. Prie jų prisijungė 400 tebanų ir 700 tepsianų, o likusi armija atsitraukė. Nors apie Leonido pasirinkimą yra daug teorijų, įskaitant mintį, kad spartiečiai niekada neatsitraukė, jos buvo labiausiai greičiausiai buvo būtinas strateginis apsisprendimo sprendimas, kad Persijos kavalerija negalėtų nugrimzti traukdamasi armija.

Rytui įsibėgėjus, „Xerxes“ pradėjo dar vieną fronto puolimą. Stumdamiesi į priekį, graikai įvykdė šią ataką platesniame taške, siekdami padaryti kuo daugiau nuostolių priešui. Kovoje su paskutine kova Leonidas buvo nužudytas ir abi pusės kovėsi už jo kūną. Vis labiau apstulbę, išlikę graikai atsitraukė už sienos ir padarė paskutinį stovą ant nedidelės kalvos. Kol Thebanai galutinai pasidavė, kiti graikai kovojo su mirtimi. Panaikinę likusias Leonido pajėgas, persai reikalavo leidimo ir atidarė kelią į pietinę Graikiją.

Aukų dėl termopilų mūšio nėra tiksliai žinoma, tačiau persų jie galėjo siekti 20 000, o graikų - apie 2000–4 000. Po pralaimėjimo sausumoje Graikijos laivynas pasitraukė į pietus po Artemisiumo mūšio. Persams einant į pietus, gaudydami Atėnus, likusi graikų kariuomenė pradėjo tvirtinti Korinto sąsmauką remdama laivyną.

Rugsėjo mėnesį Themistocles pavyko iškovoti kritinę jūrų pergalę Salamo mūšis kuris privertė didžiąją dalį persų kariuomenės pasitraukti atgal į Aziją. Invazija buvo baigta kitais metais po graikų pergalės Platajos mūšis. Vienas garsiausių šio laikotarpio mūšių, termopilų istorija per daugelį metų buvo pasakojama daugybėje knygų ir filmų.