Geologinė laiko skalė yra sistema, kurią mokslininkai naudoja apibūdindami Žemės istoriją pagrindinėmis geologinėmis arba paleontologiniai įvykiai (tokie kaip naujo uolienų sluoksnio susidarymas arba tam tikrų reiškinių atsiradimas ar išnykimas) gyvybės formos). Geologiniai laiko tarpai yra suskirstyti į vienetus ir subvienetus, iš kurių didžiausi yra eonai. Eonai yra skirstomi į laikmečius, kurie dar skirstomi į laikotarpius, epochas ir amžius.
Geologinės pažintys yra labai netikslios. Pavyzdžiui, nors data, nurodyta Ordovicijos laikotarpio pradžioje, yra prieš 485 milijonus metų, ji iš tikrųjų yra 485,4, o neapibrėžtis (plius arba minus) yra 1,9 milijono metų.
Geologinės pažintys leidžia mokslininkams geriau suprasti senovės istoriją, įskaitant augalų ir gyvūnų gyvenimo evoliuciją nuo vienaląsčių organizmų iki dinozaurų iki primatų ankstyviems žmonėms. Tai taip pat padeda jiems daugiau sužinoti apie tai, kaip žmogaus veikla pakeitė planetą.
| Eonas | Era | Laikotarpis | Datos (Ma) |
| Phanerozoic | Cenozoinis | Ketvirtinis | 2.58-0 |
| Neogenas | 23.03-2.58 | ||
| Paleogenas | 66-23.03 | ||
| Mezozojaus | Kreidos | 145-66 | |
| Juros | 201-145 | ||
| Triaso | 252-201 | ||
| Paleozojaus | Permė | 299-252 | |
| Anglies | 359-299 | ||
| Devono | 419-359 | ||
| Siluras | 444-419 | ||
| Ordovičius | 485-444 | ||
| Kambrietis | 541-485 | ||
| Proterozoinis | Neoproterozoic | Ediakaranas | 635-541 |
| Kriogenijos | 720-635 | ||
| Tonų | 1000-720 | ||
| Mezoproterozojaus | Stenianas | 1200-1000 | |
| Ektazijos | 1400-1200 | ||
| Kalimietis | 1600-1400 | ||
| Paleoproterozoinis | Staterietis | 1800-1600 | |
| Orosirianas | 2050-1800 | ||
| Riacijus | 2300-2050 | ||
| Siderianas | 2500-2300 | ||
| Archeanas | Neoarchean | 2800-2500 | |
| Mesoarchean | 3200-2800 | ||
| Paleoarcheanas | 3600-3200 | ||
| Eoarchean | 4000-3600 | ||
| Hadean | 4600-4000 | ||
| Eonas | Era | Laikotarpis | Datos (Ma) |
(c) 2013 m. Andrew Aldenas, gavęs licenciją „About.com, Inc.“ (sąžiningo naudojimo politika). Duomenys iš 2015 m. Geologinė laiko skalė.
Šioje geologinėje laiko skalėje nurodytos datos buvo nurodytos Tarptautinė stratigrafijos komisija 2015 m. Spalvas nurodė Geologinio pasaulio žemėlapio komitetas 2009 m.
Žinoma, šie geologiniai vienetai nėra vienodo ilgio. Eonus, epochas ir laikotarpius paprastai skiria reikšmingas geologinis įvykis ir jie yra išskirtiniai savo klimato, kraštovaizdžio ir biologinės įvairovės atžvilgiu. Pavyzdžiui, cenozojaus era yra žinoma kaip „žinduolių amžius“. Kita vertus, anglies dvideginio laikotarpis ranka, pavadintas didelėmis anglies lovomis, kurios buvo suformuotos per tą laiką (angl. anglies formos) anglies guolis). Cryogenian laikotarpis, kaip rodo jo pavadinimas, buvo didelių ledynų laikas.
Hadean
Seniausias iš geologinių eonų yra Hadeanas, kuris prasidėjo maždaug prieš 4,6 milijardo metų su Žemės formavimasis ir baigėsi maždaug prieš 4 milijardus metų, pasirodžius pirmiesiems vienaląsčiams organizmai. Šis eonas pavadintas Hadeso, graikų požemio dievo, vardu ir tuo laikotarpiu Žemė buvo ypač karšta. Menininkų peizažai iš Hadean Earth pavaizduoti pragarišką, molinį ugnies ir lavos pasaulį. Nors tuo metu buvo vandens, šiluma būtų jį išvirusi į garus. Šiandien žinomi vandenynai atsirado tik po to, kai po daugelio metų žemės pluta pradėjo vėsti.
Archeanas
Kitas geologinis eonas - „Archean“ - prasidėjo maždaug prieš 4 milijardus metų. Šiuo laikotarpiu žemės plutos aušinimas leido susidaryti pirmiesiems vandenynams ir žemynams.
Mokslininkai nėra visiškai tikri, kaip atrodė šie žemynai, nes to laikotarpio įrodymų yra tiek mažai. Tačiau kai kurie mano, kad pirmasis žemės drebėjimas Žemėje buvo a superkontinentas, žinomas kaip Ur. Kiti mano, kad tai buvo superkontinentas, žinomas kaip Vaalbara.
Mokslininkai mano, kad pirmosios vienaląsčios gyvybės formos buvo sukurtos Archeano laikais. Šie maži mikrobai paliko savo žymę sluoksniuotose uolienose, žinomose kaip stromatolitai, kai kurios iš jų yra beveik 3,5 milijardo metų.
Archeano eonas, skirtingai nei Hadean, yra suskirstytas į epochas: eoarchean, paleoarchean, mesoarchean ir neoarchean. Neoarchean, prasidėjęs maždaug prieš 2,8 milijardo metų, buvo era, kurioje prasidėjo deguonies fotosintezė. Dėl šio proceso, kurį vykdė dumbliai ir kiti mikroorganizmai, vandenyje esančios deguonies molekulės buvo išleistos į atmosferą.
Prieš deguonies fotosintezę Žemės atmosferoje nebuvo laisvo deguonies - tai buvo didžiulė kliūtis gyvybės evoliucijai.
Proterozoinis
Proterozojaus eonas prasidėjo maždaug prieš 2,5 milijardo metų ir pasibaigė maždaug prieš 500 milijonų metų, kai pasirodė pirmosios sudėtingos gyvybės formos. Šiuo laikotarpiu Didysis deguonies įvykis transformavo Žemės atmosferą, leisdamas evoliucionuoti aerobiniams organizmams. Proterozoikas buvo laikotarpis, per kurį susiformavo pirmieji Žemės ledynai. Kai kurie mokslininkai net mano, kad neoproterozojaus eroje, maždaug prieš 650 milijonų metų, Žemės paviršius užšalo. „Sniego gniūžtės žemės“ teorijos šalininkai nurodo tam tikras nuosėdines nuosėdas, kurias geriausiai paaiškina ledo buvimas.
Pirmieji daugialąsčiai organizmai išsivystė per proterozojaus eoną, įskaitant ankstyvas dumblių formas. Šio eono fosilijų yra labai nedaug. Žymiausios iš šių laikų yra Gabono makrofosilijos, aptiktos Gabone, Vakarų Afrikoje. Prie fosilijų yra iki 17 centimetrų ilgio išlyginti diskai.
Phanerozoic
Naujausias geologinis eonas yra farerozoikas, kuris prasidėjo maždaug prieš 540 milijonų metų. Šis eonas labai skiriasi nuo ankstesnių trijų - Hadean, Archean ir Proterozoic - kurie kartais žinomi kaip Precambrian era. Kambrijos laikotarpiu - ankstyviausioje fajanozo dalyje - atsirado pirmieji sudėtingi organizmai. Daugelis jų buvo vandens organizmai; garsiausi pavyzdžiai yra trilobitai, maži nariuotakojai (būtybės su egzoskeletais), kurių skirtingos fosilijos vis dar aptinkamos ir šiandien.
Ordovicijos laikotarpiu pirmiausia pasirodė žuvys, galvakojai moliuskai ir koralai; laikui bėgant, šie padarai galiausiai išsivystė į varliagyvius ir dinozaurus.
Mezozojaus eroje, kuri prasidėjo maždaug prieš 250 milijonų metų, dinozaurai valdė planetą. Šie padarai buvo patys didžiausi kada nors vaikščioti po Žemę. Pavyzdžiui, titanozauras užaugo iki 120 pėdų ilgio, penkis kartus ilgiau nei afrikinis dramblys. Galiausiai dinozaurai buvo sunaikinti per K-2 išnykimą - įvykį, kurio metu žuvo apie 75 procentai gyvybės Žemėje.
Po mezozojaus eros buvo cenozoikas, kuris prasidėjo maždaug prieš 66 milijonus metų. Šis laikotarpis taip pat žinomas kaip „žinduolių amžius“, nes stambūs žinduoliai, išnykę dinozaurai, tapo dominuojančiais padarais planetoje. Proceso metu žinduoliai išsiskyrė į daugybę rūšių, vis dar esančių Žemėje ir šiandien. Ankstyvieji žmonės, įskaitant Homo habilis, pirmą kartą pasirodė maždaug prieš 2,8 milijono metų, o šiuolaikiniai žmonės (Homo sapiens) pirmą kartą pasirodė maždaug prieš 300 000 metų. Šie didžiuliai gyvenimo pokyčiai Žemėje įvyko per tam tikrą laikotarpį, kuris, palyginti su geologine istorija, yra palyginti mažas. Žmogaus veikla pakeitė planetą; kai kurie mokslininkai pasiūlė naują epochą, „antropoceną“, apibūdinti šį naują gyvenimo Žemėje periodą.