Priešistorinis gyvenimas pleistoceno epochoje

Pleistoceno epocha simbolizavo 200 milijonų metų žinduolių, kaip lokių, liūtų, evoliuciją. armadilų, ir net wombats išaugo į keistai didelius dydžius, o paskui išnyko dėl klimato pokyčių ir žmogaus grobuonys. Pleistocenas yra paskutinis įvardytas epocha Cenozoinė era (Prieš 65 milijonus metų iki šių dienų) ir yra pirmoji Kvartero laikotarpio epocha, besitęsianti iki šių dienų.

Pleistoceno epochos pabaiga (prieš 20 000–12 000 metų) buvo pažymėta pasauliniu ledynmečiu, kuris lėmė daugelio megafaunų žinduolių išnykimas. Dauguma žmonių nežino, kad tai rašoma didžiosiomis raidėmis “Ledynmetis"buvo paskutinis iš ne mažiau kaip 11 pleistoceno ledynmečių, susikertančių su sausesniais intervalais, vadinamais" tarpglacialiais ". Per šiuos laikotarpius didžiąją dalį Šiaurės Amerikos ir Eurazijos uždengė ledas, o vandenynų lygis smuko šimtais pėdų.

Keliasdešimt pleistoceno epochos ledynmečių žlugdė megafaunos žinduolius, kurių didžiausi pavyzdžiai tiesiog negalėjo rasti pakankamai maisto, kad galėtų išlaikyti savo populiaciją. Ypač sunkios sąlygos buvo Šiaurės ir Pietų Amerikoje bei Eurazijoje, kur vėlyvasis pleistocenas buvo Smilodono (

Šiuolaikinio žmogaus požiūriu, svarbiausias pleistoceno epochos vystymasis buvo besitęsianti hominidų beždžionių evoliucija. Pradedant pleistocenui, Paranthropus ir Australopithecus vis dar išliko; pastarųjų populiacija greičiausiai neršia Homo erectus, kuris pats varžėsi su neandertaliečiais (Homo neanderthalensis) Europoje ir Azijoje. Iki pleistoceno pabaigos Homo sapiens pasirodė ir pasklido po visą pasaulį, padėdami paspartinti megafaunos žinduolių, kuriuos šie ankstyvieji žmonės medžiojo dėl maisto arba pašalino savo pačių saugumui, išnykimą.

Pleistoceno epochoje paukščių rūšys ir toliau klestėjo visame pasaulyje, apgyvendindamos įvairias ekologines nišas. Deja, milžiniški, neskraidantys Australijos ir Naujosios Zelandijos paukščiai, tokie kaip Dinornis („Milžinas Moa“) ir „Dromornis“ („Griaustinis paukštis“), greitai pasimetė naujakurių grobikams. Kai kurie pleistoceno paukščiai, tokie kaip Dodo ir Keleivių balandis, sugebėjo gerai išgyventi iki istorinių laikų.

Kaip ir paukščių, didžiojo roplių pasakojimas apie pleistoceno epochą buvo negabaritinių rūšių, ypač milžiniškojo monitoriaus driežo, išnykimas Australijoje ir Naujojoje Zelandijoje. Megalanija (kuris svėrė iki dviejų tonų) ir milžinišką vėžlį Meiolania (kuris „tik“ svėrė pusę tonos). Kaip ir jų pusbroliai visame pasaulyje, šie milžiniški ropliai buvo pasmerkti derinant klimato pokyčius ir ankstyvų žmonių plėšrūnus.

Pleistoceno epocha buvo milžiniško ryklio galutinio išnykimo liudininkė Megalodonas, kuris milijonus metų buvo pagrindinis vandenynų plėšrūnas; priešingu atveju tai buvo palyginti nereglamentuojamas laikas žuvų, ryklių ir jūros žinduolių evoliucijoje. Vieną pastebimas įdubimas kad pasirodė scenoje per pleistoceną buvo Hydrodamalis (dar žinomas kaip Steller's Sea Cow), 10 tonų behemotas, kuris išnyko tik prieš 200 metų.

Pleistoceno epochoje didelių augalų naujovių nebuvo; veikiau per tuos du milijonus metų žolės ir medžiai buvo linkę į pertraukas plintančią ir kylančią temperatūrą. Kaip ir ankstesniais laikais, tropinės džiunglės ir atogrąžų miškai buvo apriboti pusiauju, su lapuočių miškai ir nevaisinga tundra bei pievos, vyraujančios šiauriniuose ir pietiniuose regionuose.