Evoliucijos moksle terminas „genofondas“ reiškia visų turimų genų, kuriuos galima perduoti tėvams ir palikuonims vienos rūšies populiacijoje, rinkimą. Kuo didesnė įvairovė toje populiacijoje, tuo didesnis genų fondas. Genų fondas lemia, kuris fenotipai (matomos savybės) yra bet kuriuo metu populiacijoje.
Kaip keičiasi genų fondai
Genų fondas geografinėje srityje gali pasikeisti dėl asmenų migracijos į populiaciją ar iš jos. Jei asmenys, turintys būdingų bruožų, būdingų tik tam tikriems gyventojams, emigruoja, tada genų fondas toje populiacijoje sumažėja ir bruožų nebeįmanoma perduoti palikuonims. Kita vertus, jei nauji individai, turintys naujų unikalių bruožų, imigruoja į populiaciją, jie padidina genofondą. Kadangi šie nauji individai susikerta su jau esančiais individais, populiacijoje atsiranda naujo tipo įvairovė.
Genų fondo dydis tiesiogiai veikia tos populiacijos evoliucijos trajektoriją. Evoliucijos teorija teigia, kad natūrali atranka veikia populiaciją, siekdamas palankių tos aplinkos bruožų, tuo pačiu pašalindamas nepalankias savybes. Kadangi natūrali atranka veikia populiaciją, genų fondas keičiasi. Dėl palankių adaptacijų genų telkinyje tampa daugiau, o mažiau pageidaujami bruožai tampa mažiau paplitę arba gali išnykti iš viso genų fondo.
Didesnių genų grupių populiacijos labiau tikėtina, kad išliks kaip vietinės aplinkos pokyčiai nei tie, kurių genų fondai mažesni. Taip yra todėl, kad didesnės įvairovės populiacijos pasižymi platesniu savybių spektru, o tai suteikia pranašumo keičiantis aplinkai ir reikalaujant naujų adaptacijų. Mažesnis ir homogeniškesnis genų fondas kelia pavojų gyventojams išnykimas jei yra nedaug asmenų, kurių genetinė įvairovė reikalinga pokyčiams išgyventi, arba jų nėra. Kuo įvairesni gyventojai, tuo didesnės jo galimybės išgyventi didelius aplinkos pokyčius.
Genų telkinių pavyzdžiai evoliucijoje
Bakterijų populiacijose individai, kurie yra atsparus antibiotikams yra labiau linkę išgyventi bet kokią medicininę intervenciją ir gyventi pakankamai ilgai, kad galėtų daugintis. Laikui bėgant (gana greitai, jei greitai dauginasi rūšys, tokios kaip bakterijos), genų fondas keičiasi įtraukdamas tik bakterijas, atsparias antibiotikams. Tokiu būdu sukuriamos naujos virulentiškų bakterijų padermės.
Daugelis augalų, kuriuos ūkininkai ir sodininkai laiko piktžolėmis, yra tokie atkaklūs, nes turi platų genofondą, leidžiantį jiems prisitaikyti prie įvairių aplinkos sąlygų. Specializuoti hibridai, atvirkščiai, dažnai reikalauja labai specifinių, net puikių sąlygų, nes turi veisiama labai siauru genofondu, teikiančiu pirmenybę tam tikroms savybėms, tokioms kaip gražios gėlės ar dideli vaisius. Genetiškai kalbant, galima būtų pasakyti, kad kiaulpienės yra pranašesnės už hibridines rožes, bent jau kai kalbama apie jų genofondų dydį.
Iškastiniai duomenys rodo, kad meškos rūšies dydis Europoje pakito per kelis ledynmečius, o lokys buvo didesnės vyravo laikotarpiai, kai ledo lakštai uždengė teritoriją, ir mažesni lokiai, dominuojantys ledo sluoksnių metu atsitraukė. Tai rodo, kad rūšiai buvo būdingas platus genų fondas, apimantis genus tiek dideliems, tiek mažiems individams. Nepaisant šios įvairovės, rūšys tam tikru metu galėjo išnykti per ledynmečio ciklus.