Poligeno paveldėjimas apibūdina bruožų, kuriuos lemia ne vienas, paveldėjimą genas. Šie genai, vadinami poligenai, sukelia specifinius bruožus, kai jie išreiškiami kartu. Poligeno paveldimumas skiriasi nuo Mendelio paveldėjimo modeliai, kur bruožus nulemia vienas genas. Poligeniniai bruožai turi daug galimų fenotipai (fizinės savybės), kurias lemia sąveika tarp kelių alelių. Poligeninio paveldėjimo žmonėms pavyzdžiai yra tokie bruožai kaip odos spalva, akių spalva, plaukų spalva, kūno forma, ūgis ir svoris.
Poligeniškame paveldėjime bruožai, prisidedantys prie bruožo, turi vienodą įtaką, o geno aleliai turi adityvų poveikį. Poligeninių bruožų nėra visiškas dominavimas kaip ir Mendelio bruožai, tačiau eksponuoti neišsamus dominavimas. Į neišsamus dominavimas, vienas alelio visiškai nedominuoja ir nemaskuoja kito. Fenotipas yra fenotipų, paveldėtų iš pirminių alelių, mišinys. Aplinkos veiksniai taip pat gali įtakoti poligenines savybes.
Poligeniniai bruožai paprastai turi: varpo formos paskirstymas
populiacijoje. Dauguma asmenų paveldi įvairius dominuojančių ir recesyvinius derinius alelių. Šie asmenys patenka į vidurinį kreivės diapazoną, kuris parodo tam tikro bruožo vidutinį diapazoną. Asmenys kreivės galuose vaizduoja tuos, kurie arba paveldi visus dominuojančius alelius (viename gale), arba tuos, kurie paveldi visus recesyvius alelius (kitame gale). Naudojant aukštį kaip pavyzdį, dauguma gyventojų patenka į kreivės vidurį ir yra vidutinio ūgio. Viename kreivės gale yra aukšti asmenys, o kitame gale - trumpi asmenys.Akių spalva yra poligeninio paveldėjimo pavyzdys. Manoma, kad šiam bruožui įtakos turi iki 16 skirtingų genų. Akių spalvos paveldėjimas yra sudėtingas. Tai nustatoma pagal rudos spalvos pigmento kiekį melanino kad asmuo turi priekinę rainelės dalį. Juodos ir tamsiai rudos akys turi daugiau melanino nei lazdyno ar žalios akys. Mėlynose akyse rainelėje nėra melanino. Buvo nustatyti du genai, darantys įtaką akių spalvai chromosoma 15 (OCA2 ir HERC2). Keli kiti genai, lemiantys akių spalvą, taip pat turi įtakos odos ir plaukų spalvai.
Suprasdami, kad akių spalvą lemia daugybė skirtingų genų, šiame pavyzdyje manysime, kad ją lemia du genai. Tokiu atveju kryžius tarp dviejų asmenų su šviesiai rudomis akimis (BbGg) sukeltų keletą skirtingų fenotipo galimybių. Šiame pavyzdyje - juodos spalvos alelis (B) vyrauja recesyvi mėlyna spalva (b) dėl 1 genas. Dėl 2 genas, tamsus atspalvis (G) yra dominuojanti ir išgauna žalią spalvą. Šviesesnis atspalvis (g) yra recesyvus ir išgauna šviesią spalvą. Šis kryžius sudarytų penkis pagrindinius fenotipus ir devynis genotipai.
Visi dominuojantys aleliai lemia juodų akių spalvą. Bent du aleliai dominuoja, todėl juoda arba ruda spalva. Dėl vieno dominuojančio alelio atsiranda žalia spalva, o neturint dominuojančių alelių - mėlyna akių spalva.
Kaip akių spalva, odos spalva yra poligeninio paveldėjimo pavyzdys. Šį bruožą lemia mažiausiai trys genai, manoma, kad įtaką turi ir kiti genai oda spalva. Odos spalvą lemia tamsios spalvos pigmento melanino kiekis odoje. Genai, lemiantys odos spalvą, turi du alelius ir yra skirtingi chromosomos.
Jei atsižvelgsime tik į tris genus, kurie, kaip žinoma, daro įtaką odos spalvai, kiekvienas genas turi vieną alelį tamsiai odos spalvai ir vieną - šviesiai odos spalvai. Alelė tamsioms odos spalvoms (D) dominuoja šviesios odos spalvos alelyje (d). Odos spalvą lemia tam tikrų alelių skaičius, kurį žmogus turi. Asmenų, kurie nepaveldėjo tamsių alelių, odos spalva bus labai šviesi, tuo tarpu tų, kurie paveldi tik tamsius alelius, odos spalva bus labai tamsi. Asmenys, paveldintys skirtingus šviesių ir tamsių alelių derinius, turės skirtingo odos atspalvio fenotipus. Tie, kurie paveldi daugybę tamsių ir šviesių alelių, turės vidutinę odos spalvą. Kuo daugiau tamsių alelių paveldėta, tuo tamsesnė odos spalva.