Mokslo dėsnis yra apibendrinta taisyklė, paaiškinanti stebėjimų visumą žodinio ar matematinio teiginio forma. Mokslo įstatymai (dar vadinami gamtos dėsniais) nurodo priežastį ir padarinį tarp stebimų elementų ir visada turi būti taikomi tomis pačiomis sąlygomis. Kad teiginys būtų mokslinis dėsnis, jis turi apibūdinti kai kuriuos visatos aspektus ir būti pagrįstas pakartotiniais eksperimentiniais įrodymais. Mokslo dėsniai gali būti išdėstyti žodžiais, tačiau daugelis jų išreiškiami kaip matematinės lygtys.
Įstatymai yra plačiai pripažįstami kaip tikri, tačiau nauji duomenys gali sukelti įstatymų pakeitimus ar taisyklės išimtis. Kartais įstatymai pripažįstami teisingais tam tikromis sąlygomis, bet ne kitais. Pavyzdžiui, Niutono gravitacijos dėsnis galioja daugumoje situacijų, tačiau ji suyra subatominiame lygmenyje.
Mokslo įstatymai nemėgina paaiškinti, kodėl įvyksta įvykis, o tik tai, kad įvykis iš tikrųjų įvyksta vienodai ir vėl. Paaiškinimas kaip reiškinys veikia yra a mokslinė teorija. Mokslo įstatymas ir mokslinė teorija nėra tas pats dalykas - teorija netampa įstatymu ar atvirkščiai. Abu įstatymai ir teorijos yra pagrįsti empiriniais duomenimis ir juos priima daug ar dauguma mokslininkų, laikydamiesi atitinkamos disciplinos.
Pavyzdžiui, Niutono gravitacijos dėsnis (17 a.) Yra matematinis ryšys, apibūdinantis, kaip du kūnai sąveikauja vienas su kitu. Įstatymas nepaaiškina, kaip veikia gravitacija ar net kas yra gravitacija. Gravitacijos dėsnis gali būti naudojamas prognozuoti įvykius ir atlikti skaičiavimus. Einšteino reliatyvumo teorija (XX a.) Pagaliau pradėjo aiškinti, kas yra gravitacija ir kaip ji veikia.