Kada įvyko paskutinis ledynmetis? Naujausias ledynmečio laikotarpis pasaulyje prasidėjo maždaug prieš 110 000 metų ir baigėsi maždaug prieš 12 500 metų. Didžiausias ledynmečio laikotarpis buvo Paskutinis ledyninis maksimumas (LGM) ir tai įvyko maždaug prieš 20 000 metų.
Nors pleistoceno epocha patyrė daugybę ledynų ir tarpledynmečių ciklų (šiltesni laikotarpiai tarp šaltesnis ledyninis klimatas), paskutinis ledynmetis yra labiausiai tyrinėjama ir geriausiai žinoma pasaulio dalis srovės Ledynmetis, ypač atsižvelgiant į Šiaurės Ameriką ir Šiaurės Europą.
Paskutinio ledynmečio geografija
LGM metu (apledėjimo žemėlapis), maždaug 10 milijonų kvadratinių mylių (~ 26 milijonai kvadratinių kilometrų) žemės buvo padengta ledu. Per tą laiką Islandija buvo visiškai uždengta, kaip ir didžioji dalis į pietus nuo jos esančios teritorijos iki Britų salų. Be to, šiaurės Europa buvo aprėpta tiek pietų, kiek Vokietija ir Lenkija. Šiaurės Amerikoje visa Kanada ir JAV dalys buvo padengtos ledynais tolyn į pietus iki Misūrio ir Ohajo upių.
Pietinis pusrutulis patyrė apledėjimą su Patagonijos ledo lape, kuris apėmė Čilę ir didžiąją Argentinos bei Afrikos dalį, taip pat Viduriniai Rytai ir Pietryčių Azijoje buvo didelis kalnų ledynas.
Nes ledo lakštai ir kalnų ledynai apėmė tiek daug pasaulio, vietiniai pavadinimai buvo suteikiami įvairiems ledynams visame pasaulyje. Pinedale arba Fraser Šiaurės Amerikos Uoliniai kalnai, Grenlandija, Devensianas Britų salose, Veichselis Šiaurės Europoje ir Skandinavijoje bei Antarktidos ledynai yra keletas tokių vietovių pavadinimų. Viskonsinas Šiaurės Amerikoje yra vienas garsiausių ir gerai ištirtų, kaip ir Europos Alpių Würmo ledynas.
Ledinis klimatas ir jūros lygis
Paskutiniojo ledynmečio Šiaurės Amerikos ir Europos ledo sluoksniai pradėjo formuotis po ilgo šaltojo etapo, kai krituliai (šiuo atveju dažniausiai sniegas). Pradėjus formuotis ledo sluoksniams, šaltas kraštovaizdis pakeitė tipinius oro modelius, sukurdamas savo oro mases. Nauji orų modeliai sustiprino pradinius orus, kurie juos sukūrė, paskandindami įvairias sritis į šaltą ledynmetį.
Šiltesnės pasaulio dalys taip pat patyrė klimato pokyčius dėl apledėjimo, nes dauguma jų tapo vėsesni, bet sausesni. Pavyzdžiui, Vakarų Afrikoje lietaus miškų danga buvo sumažinta ir pakeista atogrąžų pievomis, nes trūko lietaus.
Tuo pačiu metu, dauguma pasaulio dykumos išsiplėtė, kai jie tapo sausesni. Amerikos pietvakariai, Afganistanas ir Iranas yra šios taisyklės išimtys, tačiau pasikeitus oro srautams jos tapo drėgnos.
Galiausiai, prabėgus paskutiniam ledynmečiui iki LGM, jūros lygis visame pasaulyje krito, nes vanduo kaupėsi ledo sluoksniuose, dengiančiuose pasaulio žemynus. Jūros lygis per 1000 metų nukrito apie 50 metrų. Tuomet šie lygiai išliko gana pastovūs, kol ledynai pradėjo tirpti ledynmečio pabaigos link.
Augalija ir gyvūnija
Pastarojo apledėjimo metu klimato pokyčiai pakeitė pasaulio augmenijos modelius nuo to, kokie jie buvo prieš formuojant ledynus. Tačiau apledėjimo metu augmenijos rūšys yra panašios į aptinkamas šiandien. Daugybė tokių medžių, samanų, žydinčių augalų, vabzdžių, paukščių, molinių moliuskų ir žinduolių yra pavyzdžiai.
Kai kurie žinduoliai per tą laiką taip pat išnyko visame pasaulyje, tačiau akivaizdu, kad jie gyveno paskutinį ledynmetį. Mamutai, mastodonai, bizonai su ilgais ragais, katės su dantimis ir dantys milžiniškos žemės slotos yra tarp šių.
Žmogaus istorija taip pat prasidėjo pleistocene ir mus stipriai paveikė paskutinis apledėjimas. Svarbiausia, kad kritimas jūros lygyje padėjo mūsų judėjimui iš Azijos į Šiaurės Ameriką, kai sausumos masyvas jungė dvi Aliaskos sritis Beringo sąsiauris (Beringia) veikė kaip tiltas tarp sričių.
Šiandien paskutiniojo apželdinimo likučiai
Nors paskutinis apledėjimas baigėsi maždaug prieš 12 500 metų, šio klimato epizodo liekanos yra paplitusios visame pasaulyje. Pavyzdžiui, padidėjęs kritulių kiekis Šiaurės Amerikoje Didysis baseinas srityje sukūrė milžiniškus ežerus (ežerų žemėlapis) paprastai sausoje vietoje. Bonnevilio ežeras buvo vienas ir kadaise apėmęs didžiąją dalį to, kas šiandien yra Juta. Didysis druskos ežeras yra didžiausias šiandien Likusi Bonneville ežero dalis, tačiau senus ežero kranto kraštus galima pamatyti kalnuose aplink Druską Lake City.
Dėl didžiulės judėjimo galios visame pasaulyje taip pat yra įvairių žemės paviršiaus formų ledynai ir ledo lakštai. Pvz., Kanados Manitoboje kraštovaizdį vaizduoja daugybė mažų ežerų. Jie buvo suformuoti, kai judantis ledo sluoksnis išstūmė žemę po juo. Laikui bėgant susidariusios įdubos užpildytos vandeniu, sukuriant „virdulio ežerus“.
Pagaliau, šiandien vis dar yra daug ledynų, ir jie yra vieni garsiausių paskutiniojo apledėjimo liekanų. Šiuo metu daugiausia ledo yra Antarktidoje ir Grenlandijoje, bet šiek tiek ledo yra Kanadoje, Aliaskoje, Kalifornijoje, Azijoje ir Naujojoje Zelandijoje. Įspūdingiausi yra ledynai, kurie vis dar randami pusiaujo regionuose, tokiuose kaip Pietų Amerikos Andų kalnai ir Kilimanjaro kalnas Afrikoje.
Daugelis pasaulio ledynų šiandien garsėja, tačiau pastaraisiais metais labai atsitraukia. Toks atsitraukimas reiškia naują žemės klimato poslinkį - tai, kas kartojasi per 4,6 milijardo metų žemės istoriją ir, be abejo, tai darys ateityje.