Piene yra apie 87% vandens ir 13% kietų medžiagų. Jame yra kelios molekulės, kurios nesugeria spalvos, įskaitant baltymas kazeinas, kalcio kompleksai ir riebalai. Nors piene yra spalvotų junginių, jų koncentracija nėra pakankamai didelė, kad būtų svarbu. Šviesa, išsisklaidanti iš dalelių, iš kurių susidaro pienas a koloidas neleidžia daug absorbuoti spalvų. Šviesos sklaida taip pat yra svarbi kodėl sniegas baltas.
Dramblio kaulo arba šiek tiek gelsvos spalvos pienas turi dvi priežastis. Pirma, vitaminas piene esantis riboflavinas yra žalsvai geltonos spalvos. Antra, faktorius yra karvės racionas. Dieta, kurioje daug karotino (pigmentas randamas morkose ir moliūguose) dažo pieną.
Neriebus arba nugriebtas pienas turi melsvą spalvą dėl Tyndall efektas. Dramblio kaulo ar baltos spalvos yra mažiau, nes nugriebto pieno nėra riebalai rutuliai, kurie jį pavers nepermatomu. Kazeinas sudaro apie 80% pieno baltymų. Šis baltymas išsklaido šiek tiek daugiau mėlynos šviesos nei raudonas. Be to, karotinas yra riebaluose tirpi vitamino A forma, kuri prarandama riebaluojant riebalus, pašalinant geltonos spalvos šaltinį.
Pienas nėra baltas, nes jame yra baltos spalvos molekulių, bet todėl, kad jo dalelės taip gerai išsklaido kitas spalvas. Balta yra ypatinga spalva, susidaranti, kai susilieja keli šviesos bangos ilgiai.