Astronomija yra seniausias žmonijos mokslas. Žmonės žvalgydavosi, bandydami paaiškinti, ką mato danguje turbūt nuo tada, kai egzistavo pirmieji „į žmogų panašūs“ urvų gyventojai. Filme yra garsioji scena 2001 m.: Kosminė odisėja, kur hominidas, vardu Moonwatcheris, tiria dangų, stebėdamas žvilgsnius ir apmąstydamas, ką mato. Tikėtina, kad tokios būtybės tikrai egzistavo, bandydamos įprasminti tą kosmosą, kokį jie matė.
Priešistorinė astronomija
Paspartinkite apie 10 000 metų iki pirmųjų civilizacijų ir ankstyviausius astronomus, kurie jau sugalvojo, kaip naudoti dangų. Kai kuriose kultūrose jie buvo kunigai, kunigai ir kiti „elitai“, kurie tyrinėjo dangaus kūnų judėjimą, norėdami nustatyti ritualus, šventes ir sodinimo ciklus. Šie žmonės, turėdami galimybę stebėti ir net numatyti dangaus įvykius, turėjo didelę galią savo visuomenėse. Taip yra todėl, kad dangus daugumai žmonių liko paslaptis, ir daugeliu atvejų kultūros dievybes pakėlė į dangų. Kiekvienas, kas galėjo išsiaiškinti dangaus (ir šventojo) paslaptis, turėjo būti gana svarbus.
Tačiau jų pastebėjimai nebuvo tiksliai moksliniai. Jie buvo praktiškesni, nors šiek tiek naudojami ritualiniais tikslais. Kai kuriose civilizacijose žmonės manė, kad tie dangaus objektai ir jų judesiai gali „numatyti“ jų pačių ateitį. Šis įsitikinimas lėmė dabar atleistą astrologijos praktiką, kuri yra daugiau pramoga, o ne kažkas mokslinio.
Graikai veda kelią
Senovės graikai buvo vieni pirmųjų, pradėjusių kurti teorijas apie tai, ką jie matė danguje. Yra daug įrodymų, kad ankstyvosios Azijos visuomenės taip pat rėmėsi dangumi kaip tam tikru kalendoriumi. Žinoma, navigatoriai ir keliautojai, norėdami rasti kelią aplink planetą, naudojo Saulės, Mėnulio ir žvaigždžių padėtis.
Stebint Mėnulį, paaiškėjo, kad ir Žemė buvo apvali. Žmonės taip pat tikėjo, kad Žemė yra visos kūrinijos centras. Kartu su filosofo Platono tvirtinimu, kad sfera buvo tobulos geometrinės formos, į Žemę nukreiptas visatos vaizdas atrodė natūraliai.
Daugelis kitų ankstyvųjų stebėtojų manė, kad dangus iš tiesų yra milžiniškas kristalinis dubuo, besidriekiantis per Žemę. Šis požiūris užleido vietą kitai idėjai, kurią paaiškino astronomas Eudoxus ir filosofas Aristotelis IV amžiuje prieš Kristų. Jie sakė, kad Saulė, Mėnulis ir planetos kabo ant lizdinių, koncentrinių sferų, supančių Žemę, rinkinio. Niekas jų negalėjo pamatyti, bet kažkas sulaikė dangaus daiktus, o nematomi lizdų rutuliai buvo toks pat geras paaiškinimas, kaip ir visa kita.
Šis modelis, nors ir naudingas senovės žmonėms, bandantiems įprasminti nežinomą visatą, nepadėjo tinkamai sekti planetų, Mėnulio ar žvaigždžių judesių, matomų nuo Žemės paviršiaus, judėjimo. Vis tik su keliais patobulinimais ji išliko vyraujančiu moksliniu visatos požiūriu dar šešis šimtus metų.
Ptolemaicos revoliucija astronomijoje
Antrame amžiuje prieš Kristų, Klaudijus Ptolemajus (Ptolemėjas), Romos astronomas, dirbantis Egipte, prie geocentrinio kristalinių rutulių lizdo modelio pridėjo smalsų savo išradimą. Jis sakė, kad planetos judėjo tobulais apskritimais, padarytais iš „kažko“, pritvirtinto prie tų tobulų sferų. Visi šie dalykai sukosi aplink Žemę. Šiuos mažus apskritimus jis pavadino „dviračiais“ ir jie buvo svarbi (jei klaidinga) prielaida. Nors tai buvo neteisinga, jo teorija bent jau gana gerai galėjo nuspėti planetų kelius. Ptolemėjaus požiūris išliko „pageidaujamu paaiškinimu dar keturiolikai amžių!
Koperniko revoliucija
Viskas pasikeitė XVI a., Kai Nikolajus Kopernikas, Lenkijos astronomas, pavargęs nuo varginančio ir netikslaus Ptolemaico modelio pobūdžio, pradėjo rengti savo teoriją. Jis manė, kad turi būti geresnis būdas paaiškinti suvoktus planetų ir Mėnulio judesius danguje. Jis teoretikavo, kad Saulė yra visatos centre ir Žemė, o aplink ją sukasi kitos planetos. Atrodo pakankamai paprasta ir labai logiška. Tačiau ši idėja prieštaravo Šventosios Romos bažnyčios idėjai (kuri daugiausia buvo grindžiama Ptolemėjaus teorijos „tobulumu“). Tiesą sakant, jo idėja jam sukėlė tam tikrų problemų. Taip yra todėl, kad, Bažnyčios nuomone, žmonija ir jos planeta visada ir tik buvo laikomos visų dalykų centru. Koperniko idėja žemę žemėn nukreipė į tai, ko Bažnyčia nenorėjo galvoti. Kadangi tai buvo Bažnyčia ir perėmė visų žinių valdžią, ji metė savo svorį, kad jo mintis būtų diskredituota.
Tačiau Kopernikas išliko. Nors visatos modelis vis dar neteisingas, jis padarė tris pagrindinius dalykus. Tai paaiškino planetų judėjimą programomis ir retrogradinius judesius. Ji išmetė Žemę iš savo vietos kaip visatos centrą. Ir tai išplėtė visatos dydį. Geocentriniame modelyje visatos dydis yra ribotas, kad ji galėtų suktis kartą per 24 valandas, kitaip žvaigždės galėtų nuslysti dėl išcentrinės jėgos. Taigi, galbūt Bažnyčia bijojo daugiau nei paneigti mūsų vietą Visatoje, nes gilesnis Visatos supratimas keitėsi kartu su Koperniko idėjomis.
Nors tai buvo didelis žingsnis teisinga linkme, Koperniko teorijos vis dar buvo gana varginančios ir netikslios. Tačiau jis atvėrė kelią tolesniam moksliniam supratimui. Jo knyga, Apie dangiškųjų kūnų apsisukimus kuris buvo paskelbtas gulint ant savo mirties lovos, buvo pagrindinis Renesanso ir Apšvietos amžiaus pradžios elementas. Tais amžiais mokslinės astronomijos prigimtis tapo nepaprastai svarbi, kartu su teleskopų dangaus stebėjimui konstravimu. Tie mokslininkai prisidėjo prie astronomija kaip specializuotas mokslas kad mes šiandien žinome ir jais remiamės.
Redaguota Carolyn Collins Petersen.