Kosmoso tyrinėjimų Kinijoje istorija siekia 900 A. D., kai šalies novatoriai ėmėsi pirmųjų pradinių raketų. Nors Kinija nedalyvavo kosminės varžybos XX a. vidurio šalis kosmoso keliones pradėjo pradėti dar šeštojo dešimtmečio pabaigoje. Kinijos nacionalinė kosmoso administracija pirmąjį Kinijos kosmonautą į kosmosą išsiuntė 2003 m. Šiandien Kinija yra pagrindinė žaidėja visame pasaulyje kosmoso tyrinėjimo pastangos.
XX amžiaus viduryje Kinija stebėjo, kaip JAV ir Sovietų Sąjunga pradėjo galvą skubėti ir tapo pirmąja. tauta mėnulyje. Tiek JAV, tiek Sovietų Sąjunga pademonstravo pažangą siekdamos ginklus pakelti į orbitą, o tai natūraliai sukėlė nerimą Kinijai ir kitoms pasaulio šalims.
Atsakydama į šiuos nuogąstavimus, praėjusio amžiaus šeštojo dešimtmečio pabaigoje Kinija pradėjo keliauti kosmoso srityje, norėdama į kosmosą pristatyti savo strateginius branduolinius ir įprastinius ginklus. Iš pradžių Kinija turėjo jungtinį bendradarbiavimo susitarimą su Sovietų Sąjunga, kuris suteikė joms galimybę prisijungti
Sovietinė R-2 raketų technologija. Tačiau susitarimas iširo septintajame dešimtmetyje, ir Kinija pradėjo planuoti savo kelią į kosmosą, 1960 m. Rugsėjo mėn. Paleisdama pirmąsias raketas.Nuo 1960 m. Pabaigos Kinija pradėjo siųsti žmones į kosmosą. Tačiau procesas nebuvo greitas. Šalyje buvo didelis politinis susiskaldymas, ypač po pirmininko Mao Zedongo mirties. Be to, jų kosminė programa vis dar buvo atsakas į galimus karus kosmose ir ant žemės, todėl pagrindinis dėmesys buvo skiriamas raketų bandymams.
1988 m. Kinija įsteigė Aviacijos ir kosmoso pramonės ministeriją, kuri prižiūrės visus skrydžių iš kosmoso aspektus. Po kelerių metų ministerija buvo padalinta, kad būtų įsteigta Kinijos nacionalinė kosminė administracija (CNSA) ir Kinijos aviacijos mokslo ir technologijų korporacija. Tiek vyriausybiniai, tiek privatūs pramonės subjektai suvienijo jėgas dalyvauti kosmoso programoje.
Pirmąjį į kosmosą keliavusį Kinijos astronautą Yangą Liwei atsiuntė CNSA. Yang Liwei buvo karinis pilotas ir pagrindinis oro pajėgų generolas. 2003 m. Jis važiavo į orbitą į Shenzhou 5 kapsulę ant ilgosios kovo šeimos raketos (Changzheng 2F). Skrydis buvo trumpas - vos 21 valandos -, tačiau jis suteikė trečiosios šalies Kinijai titulą kada nors išsiųsti žmogų į kosmosą ir saugiai grąžinti jį į Žemę.
Šiandien Kinijos kosminės programos tikslas yra galų gale nusiųsti astronautus į Mėnulį ir už jo ribų. Be šių paleidimo rūšių, Kinija pastatė ir orbitavo dvi kosmines stotis: „Tiangong 1“ ir „Tiangong 2“. „Tiangong 1“ buvo apvogtas, tačiau antroji stotis „Tiangong 2“ vis dar naudojama ir šiuo metu joje vykdoma daugybė mokslo eksperimentų. Trečiąją Kinijos kosminę stotį planuojama pradėti eksploatuoti 2020-ųjų pradžioje. Jei viskas vyks kaip planuota, naujoji kosminė stotis astronautus iškels į orbitą ilgalaikėms misijoms tyrimų stotyse ir aptarnaus krovininį erdvėlaivį.
CSNA turi keletą palydovų paleidimo centrų visoje Kinijoje. Pirmasis šalies kosminis uostas yra Gobio dykumoje mieste, vadinamame Jiuquan. Jiuquan yra naudojamas palydovams ir kitoms transporto priemonėms paleisti į žemą ir vidutinę orbitą. Pirmieji Kinijos astronautai iš kosmoso iš Jiuquan keliavo 2003 m.
Sičuano provincijoje yra Xičango palydovų paleidimo centras, daugiausiai sunkumų keliančių komunikacijos ir oro palydovų paleidimo vietų. Daugelis jo funkcijų yra perduotos „Wenchang“ centrui, esančiam Hainane, Kinijoje. Wenchang yra specialiai esančioje žemoje platumoje ir daugiausia naudojamas naujesnių klasių „Long March“ stiprintuvams siųsti į kosmosą. Jis naudojamas kosminėms stotims ir įguloms paleisti, taip pat šalies giluminėms kosmoso ir planetų misijoms.
Taijuano palydovų paleidimo centras daugiausia dirba su oro palydovais ir žemės mokslo palydovais. Jis taip pat gali pristatyti tarpžemynines balistines raketas ir kitas gynybines misijas. Kinijos kosminių misijų kontrolės centrai taip pat egzistuoja Pekine ir Sianoje, o CNSA prižiūri visame pasaulyje dislokuotų laivų parką. CNSA platus giliųjų erdvių stebėjimo tinklas naudoja antenas Pekine, Šanchajuje, Kunmingame ir kitose vietose.
Vienas iš pagrindinių Kinijos tikslų yra: siųsti daugiau misijų į Mėnulį. Iki šiol CNSA pradėjo tiek orbitos, tiek tūpimo misijas Mėnulio paviršiuje. Šios misijos grąžino vertingą informaciją apie mėnulio reljefą. Grąžinimo misijų pavyzdžiai ir galimas įgulos narių vizitas greičiausiai įvyks 2020 m. Šalis taip pat stebi misijas į Marsą, įskaitant galimybę siųsti žmonių komandas tyrinėti.
Be šių planuojamų misijų, Kinija akcentuoja idėją išsiųsti asteroidų pavyzdžių misijas, juo labiau, kad atrodo, kad JAV atsisako savo ankstesnių planų tai daryti. Astronomijos ir astrofizikos srityse Kinija sukūrė kietąjį rentgeno spinduliuotės modulį - savo pirmąjį astronomijos palydovą. Kinijos astronomai palydovu stebės juodąsias skyles ir neutronines žvaigždes.
Šalių bendradarbiavimas tyrinėjant kosmosą yra gana įprasta praktika. Tarptautinis bendradarbiavimas padeda sumažinti išlaidas visoms tautoms ir suartina įvairias šalis, kad būtų išspręstos technologinės kliūtys. Kinija yra suinteresuota dalyvauti sudarant tarptautinius susitarimus dėl ateities tyrinėjimų. Šiuo metu ji bendradarbiauja su Europos kosmoso agentūra; kartu CNSA ir ESA dirba tam, kad Mėnulyje pastatytų žmonių užkampius. Šis „Mėnulio kaimas“ pradės veikti mažas ir išaugs į daugelio skirtingų veiklų bandymą. Tyrimai būtų sąrašo viršuje, po kurių sektųsi kosminis turizmas ir bandymai iškasti mėnulio paviršių įvairioms vartojimo medžiagoms.
Visi partneriai į kaimą žiūri kaip į galimą misijų į Marsą, asteroidų ir kitų taikinių plėtros bazę. Kitas mėnulio kaimelio panaudojimas būtų kosminių saulės energijos palydovų, naudojamų energijai nukreipti atgal į Žemę, sunaudojimas.
Tarptautinis Kinijos ir JAV bendradarbiavimas yra draudžiamas. Tačiau daugelis abiejų šalių partijų ir toliau atviros bendradarbiavimo idėjai, ir jų buvo keletas trečiųjų šalių bendradarbiavimo susitarimai, pagal kuriuos Kinijos eksperimentai leidžia skraidyti tarptautinėje erdvėje Stotis.