Žmonėms, gyvenusiems praėjusio amžiaus šeštajame ir septintajame dešimtmečiuose, Kosmoso lenktynės buvo jaudinantis laikas, kai žmonės leidosi iš žemės paviršiaus ir krypo į Mėnulį, ir, tikiuosi, už jo ribų. Oficialiai jis prasidėjo, kai Sovietų Sąjunga įveikė JAV į kosmosą 1957 m. Vykdant „Sputnik“ misiją ir su pirmuoju žmogumi į orbitą 1961 m. JAV nuskriejo norėdami pasivyti, o pirmieji žmonių įgulos išėjo į kosmosą kaip „Merkurijaus“ programos dalis. Programos tikslai buvo gana paprasti, nors misijos buvo gana sudėtingos. Misijos tikslai buvo orbitos erdvėje esančio žmogaus orbitoje skristi aplink Žemę, ištirti žmogaus galimybes veikti kosmose ir saugiai atsigauti ir kosmonautą, ir kosminį laivą. Tai buvo didžiulis iššūkis, jis paveikė tiek JAV, tiek sovietų mokslo, technologijų ir švietimo įstaigas.
Kosminių kelionių ištakos ir gyvsidabrio programa
Nors kosminės lenktynės prasidėjo 1957 m., Jos šaknys buvo kur kas anksčiau. Niekas nėra visiškai tikras, kada žmonės pirmą kartą svajojo apie keliones kosmose. Galbūt tai prasidėjo tada, kai
Johanesas Kepleris parašė ir išleido savo knygą Somnis. Tačiau tik XX amžiaus viduryje technologijos vystėsi taip, kaip buvo žmonės iš tikrųjų galėtų transformuoti idėjas apie skrydį ir raketas į aparatinę įrangą, kad pasiektų skrydį kosmose. Pradėtas 1958 m., Baigtas 1963 m., „Mercury“ projektas tapo pirmąja Jungtinių Valstijų programa „žmogus kosmose“.Kurti gyvsidabrio misijas
Iškėlusi projekto tikslus, naujai suformuota NASA priėmė gaires dėl technologijos, kuri bus naudojama kosminio paleidimo sistemose ir įgulos kapsulėse. Agentūra įpareigojo (kur tik įmanoma) naudoti turimas technologijas ir standartinę įrangą. Inžinieriai privalėjo pasirinkti paprasčiausią ir patikimiausią požiūrį į sistemos projektavimą. Tai reiškė, kad esamos raketos bus naudojamos kapsulėms iškelti į orbitą. Šios raketos buvo pagrįstos užfiksuotais vokiečių, kurie juos suprojektavo ir panaudojo Antrojo pasaulinio karo metais, piešiniais.
Galiausiai agentūra sudarė laipsnišką ir logišką misijų testų programą. Erdvėlaivis turėjo būti pastatytas pakankamai tvirtas, kad atlaikytų didelį nusidėvėjimą paleidžiant, skrendant ir grįžtant. Ji taip pat turėjo turėti patikimą paleidimo-pabėgimo sistemą, skirtą erdvėlaiviui ir jo įgulai atskirti nuo paleidimo priemonės, jei gresia gedimas. Tai reiškė, kad pilotas turėjo rankiniu būdu valdyti plaukiojančią priemonę, erdvėlaivis turėjo turėti retrorocket sistemą, galinčią patikimai suteikdamas reikiamą impulsą, kad erdvėlaivis išeitų iš orbitos, o jo konstrukcija leistų jį naudoti tempiant stabdžius pakartotinis įėjimas. Erdvėlaivis taip pat turėjo sugebėti atlaikyti vandens nusileidimą, nes, priešingai nei rusai, NASA planavo savo kapsules išspjauti vandenyne.
Nors didžioji dalis to buvo padaryta naudojant įprastą įrangą arba tiesiogiai naudojant esamą technologiją, reikėjo sukurti dvi naujas technologijas. Tai buvo automatinė kraujospūdžio matavimo sistema, naudojama skrydžio metu, ir prietaisai jutimui dalinis deguonies ir anglies dioksido slėgis deguonies salone ir erdvėje kostiumai.
Merkurijaus astronautai
„Mercury“ programos vadovai nusprendė, kad karinės tarnybos suteiks pilotus šiam naujam siekiui. 1959 m. Pradžioje patikrinus daugiau nei 500 bandymų ir naikintuvų pilotų tarnybų įrašų, rasta 110 vyrų, kurie atitiko būtiniausius reikalavimus. Balandžio viduryje buvo išrinkti pirmieji septyni Amerikos kosmonautai, kurie tapo žinomi kaip gyvsidabris 7. Jie buvo Scotas Carpenteris, L. Gordonas Cooperis, Johnas H. Glenn Jr., Virgilijus I. „Gus“ Grissom, Walteris H. „Wally“ Schirra jaunesnysis, Alanas B. Šefaras jaunesnysis ir Donaldas K. „Deke“ Slaytonas
Gyvsidabrio misijos
„Merkurijaus“ projektą sudarė kelios nepilotuojamos bandomosios misijos, taip pat kelios misijos, nukreipiančios pilotus į kosmosą. Pirmasis skrido Laisvė 7, nešantis Alaną B. „Shepard“ į suborbitalinį skrydį 1961 m. Gegužės 5 d. Po jo sekė Virgil Grissom, kuris pilotavo „Liberty Bell 7“ į suborbitalinį skrydį 1961 m. liepos 21 d. Kita „Mercury“ misija išskrido 1962 m. Vasario 20 d., Gabendama Johną Glenną į trijų orbitų skrydį laive. Draugystė 7. Po istorinio Glenno skrydžio astronautas Scotas Carpenteris 1962 m. Gegužės 24 d. Nuskrido į „Aurora 7“ orbitą, o po to laive Wally Schirra Sigma 7 1962 m. spalio 3 d. Schirros misija truko šešias orbitas. Paskutinė „Merkurijaus“ misija Gordoną Cooperį pakėlė į 22 orbitų trasą aplink Žemę 7 tikėjimas 1963 m. gegužės 15-16 d.
Pasibaigus gyvsidabrio erai, pasiteisinusi savo technologijomis, NASA pasiruošė judėti į priekį su „Dvynių“ misijomis. Jie buvo suplanuoti kaip pasirengimas „Apollo“ misijoms į Mėnulį. „Mercury“ misijų kosmonautai ir antžeminės komandos įrodė, kad žmonės gali saugiai skristi į kosmosą ir sugrįžo ir padėjo pagrindą daugumai NASA atliktų technologijų ir misijų praktikos dieną.
Redagavo ir atnaujino Carolyn Collins Petersen.