Scotas Petersonas buvo apkaltintas jo nėščios žmonos Laci Denise Peterson ir jų nužudymu negimęs sūnus Conner Peterson, kuris dingo kažkur tarp gruodžio mėn. 23 ir gruodžio mėn. 24, 2002. Sunkiai suirę Laci palaikai ir poros vaisius buvo išplauti į krantą 2003 m. Balandžio mėn., Netoliese tos vietos, kur Petersonas sakė, kad išvyko į solo žvejybos kelionę tą dieną, kai ji dingo. Petersonas buvo areštuotas 2003 m. Balandžio 18 d. San Diege, tą dieną, kai buvo oficialiai identifikuoti Laci ir Conner palaikai.
Prokuratūros teorija
baudžiamasis persekiojimas tikėjo, kad Petersonas kruopščiai planavo savo nėščios žmonos nužudymą, nes nenorėjo atsisakyti gyvenimo būdo ir būti pririštas prie žmonos ir kūdikio. Kaltinimo problema buvo tiesioginių įrodymų, kurie įrodytų, kad Petersonas įvykdė žmogžudystę ar disponavo kūnu, trūkumas.
Prokurorai tikino, kad jis įsigijo savo 14 pėdų ilgio žvejybos valtį „Gamefisher“ likus dviem savaitėms iki Laci dingimo vien tam, kad panaudotų ją savo kūnui sunaikinti. Jie taip pat tikėjo, kad Petersonas iš pradžių planavo naudoti golfo išvyką kaip savo alibi. Tačiau dėl tam tikrų priežasčių jos išvežimas į San Fransisko įlanką užtruko ilgiau, nei planuota, ir jis buvo įstrigęs žvejybos kelionėje kaip savo alibi.
Kadangi tiesioginių įrodymų nebuvo, byla buvo visiškai pagrįsta netiesioginiais įrodymais. Prokuroras Rickas Distaso prisiekusiesiems sakė, kad Petersonas panaudojo 80 svarų maišą cemento, kurį įsigijo, kad įtvirtintų Laci kūną įlankos dugne. Jis parodė prisiekusiesiems penkių apvalių įspūdžių iš cemento dulkių ant Petersono sandėlio grindų nuotraukas. Valtyje rastas tik vienas inkaras.
Petersono gynyba
Gynybos advokatas Markas Geragosas įžanginiame žurnale pažadėjo žiuri, kad pateiks įrodymų, patvirtinančių, kad Petersonas kaltinamas nekaltai. Jis daugiausia rėmėsi liudytojų parodymais, siūlydamas prisiekusiesiems alternatyvius valstybės netiesioginių teorijų paaiškinimus. Tačiau galiausiai gynyba nepateikė jokių tiesioginių įrodymų, kurie nurodytų kitą įtariamąjį.
Geragos atvedė atsakovo tėvą į stendą paaiškinti, kad Petersonas buvo užsidegęs žvejys nuo ankstyvo amžiaus ir tas „girtis“ dėl tokių didelių pirkinių kaip žvejybos valtis būtų buvę neįprastas. Gynyba taip pat pateikė parodymus, kuriuose nurodyta, kad Petersonas važiuojamosios dalies remontui panaudojo likusį 80 svarų cemento maišą. Jo neteisėtą elgesį po Laci dingimo jie bandė priskirti žiniasklaidos skandalams, užuot bandę išvengti ar apgauti policiją.
Gynimo byla smarkiai kliudė, kai ekspertas, kuris paliudijo, kad Conneris po gruodžio mėnesio vis dar buvo gyvas 23 - neatlaikė kryžminio tyrimo, kuris suponavo dideles jo skaičiavimų prielaidas ir paskatino jo patikimumą klausimas. Vis dėlto daugelis teismo posėdžių salės stebėtojų, net ir tie, kurie turi baudžiamąjį persekiojimą, sutiko su tuo Geragosas atliko puikų darbą, padarydamas skylutes beveik visuose prokuratūros aplinkybėse įrodymai.
Žiuri svarstymai
Galų gale žiuri nutarė, kad baudžiamasis persekiojimas įrodė, jog Petersonas numatė savo nėščios žmonos nužudymą. Jis buvo pripažintas kaltu dėl pirmojo laipsnio žmogžudystės Laci ir antrojo laipsnio žmogžudystes dėl savo negimusio sūnaus Connerio mirties. Teismo nuosprendį jie priėmė septintąją svarstymų dieną po to, kai teismo metu buvo pakeisti trys prisiekusieji, įskaitant pirmąjį viršininką. Pirma, teisėjas Delucchi pakeitė prisiekusįjį Nr. 7, kuris, kaip pranešama, priešingai teismo teismams atliko savo savarankišką bylos tyrimą ar tyrimą.
Teisėjas liepė prisiekusiesiems „pradėti iš naujo“ jų svarstymuose. Jie atsakė išrinkę naują viršininką, prisiekusiųjų nr. 6, pakaitinį vyrą, kuris buvo ugniagesys ir paramedikas. Kitą dieną Delucchi atleido prisiekusįjį Nr. 5, buvusį žiuri pirmininką, kuris, kaip pranešama, prašė pašalinti iš bylos ir buvo pakeistas. Po to, kai teisėjas atleido pirmąjį viršininką, nuosprendis buvo paskelbtas tik po aštuonių svarstymų.
Žiuri visą trečiadienį diskutavo su naujuoju vadovu, o ketvirtadienį - už Veteranų diena, ir svarstė tik kelias valandas penktadienį, prieš paskelbdamas, kad turi verdiktą. Po penkis mėnesius trukusio teismo proceso, kurio metu buvo pateikti 184 liudytojų parodymai, bendros diskusijos truko beveik 44 valandas.