Jamesas Cookas gimė 1728 m. Martone, Anglijoje. Jo tėvas buvo škotų migrantų fermos darbininkas, kuris leido Džeimsui stažuotis ant anglių gabenamų valčių būnant aštuoniolikos. Dirbdamas Šiaurės jūroje Cook'as laisvalaikiu praleido mokydamasis matematikos ir navigacijos. Dėl to jis buvo paskirtas kapitonu.
Ieškodamas kažko labiau nuotykių kupino, 1755 m. Jis pasitraukė į Didžiosios Britanijos karališkąjį jūrų laivyną ir dalyvavo Septynerius metus Karas ir buvo svarbi Šv. Lorenco upės tyrinėjimo dalis, kuri padėjo sugauti Kvebeką nuo Prancūzų kalba.
Kuko pirmasis reisas
Po karo Cook įgūdžiai plaukti ir domėtis astronomija padarė jį geriausiu kandidatu vadovauti Karališkosios draugijos ir Karališkojo jūrų laivyno planuojama ekspedicija į Taitį stebėti retą Veneros praėjimą per veidą saulės. Norint nustatyti tikslų atstumą tarp žemės ir saulės, reikėjo tikslių šio įvykio matavimų visame pasaulyje.
Cook išplaukė iš Anglijos 1768 m. Rugpjūčio mėn. „Endeavour“. Jo pirmoji stotelė buvo Rio de Žaneiras
, tada „Endeavour“ išvyko į vakarus iki Tačio, kur buvo įkurta stovykla ir išmatuotas Veneros tranzitas. Po sustojimo Taityje, Kuko įsakymai ištirti ir pareikalauti nuosavybės Didžiojoje Britanijoje. Jis nupiešė Naująją Zelandiją ir Australijos rytinę pakrantę (tuo metu žinomą kaip Naujoji Olandija).Iš ten jis išvyko į Rytų Indiją (Indoneziją) ir per Indijos vandenyną iki Gerosios vilties kyšulio pietiniame Afrikos gale. Tai buvo lengvas reisas tarp Afrikos ir namų; atvykęs 1771 m. liepos mėn.
Antrasis Kuko reisas
Karališkasis jūrų laivynas pakeitė Jamesą Cooką į kapitoną grįžus ir turėjo jam naują misiją - rasti „Terra Australis Incognita“, nežinomą pietų kraštą. XVIII amžiuje buvo manoma, kad į pietus nuo pusiaujo yra daug daugiau žemės, nei jau buvo atrasta. Pirmasis Cooko reisas nepaneigė tvirtinimų, kad netoli Pietų ašigalio tarp Naujosios Zelandijos ir Pietų Amerikos įvyko didžiulis žemės plotas.
Du laivai „Resolution“ ir „Adventure“ išplaukė 1772 m. Liepos mėn. Ir išvyko į Keiptaunas kaip tik per pietinę vasarą. Kapitonas Jamesas Cook išvyko į pietus nuo Afrikos ir pasuko, susidūręs su dideliais kiekiais plūduriuojančio ledo (jis pateko 75 mylių atstumu nuo Antarktidos). Tada jis žiemą plaukė į Naująją Zelandiją ir vasarą vėl plaukė į pietus pro Antarkties ratą (66,5 ° pietų). Apvaikščiodamas pietinius vandenis aplink Antarktidą, jis neginčijamai nustatė, kad nėra gyvenamojo pietinio žemyno. Šio kelionės metu jis taip pat atrado kelias salų grandines Ramusis vandenynas.
Po to, kai 1775 m. Liepos mėn. Kapitonas Cook grįžo į Britaniją, jis buvo išrinktas Karališkosios draugijos bendradarbiu ir gavo aukščiausią garbę už savo geografinius tyrinėjimus. Netrukus Kuko įgūdžiai vėl bus panaudoti.
Trečioji Kuko kelionė
Karinis jūrų laivynas norėjo, kad Kukas nustatytų, ar nėra Šiaurės vakarų perėja, mitinis vandens kelias, leidžiantis plaukioti tarp Europos ir Azijos per Šiaurės Amerikos viršų. Cookas išsikėlė 1776 m. Liepos mėn. Ir suapvalino pietinį Afrikos viršūnę ir pasuko į rytus per Indijos vandenynas. Jis praėjo tarp Šiaurės ir Pietų salų Naujoji Zelandija (per Kuko sąsiaurį) ir link Šiaurės Amerikos pakrantės. Jis plaukė pakrante, kuri taps Oregonu, Britų Kolumbija, Aliaskoje ir tęsėsi per Beringo sąsiaurį. Jo navigaciją Beringo jūra sustabdė neįmanoma Arkties ledas.
Dar kartą sužinojęs, kad kažkas neegzistuoja, jis tęsė savo kelionę. Paskutinė kapitono James Cook stotelė buvo 1779 m. Vasario mėn. Sandvičo salose (Havajai), kur jis buvo nužudytas kovojant su salos gyventojais dėl valties vagystės.
Cooko tyrinėjimai smarkiai padidino Europos žinias apie pasaulį. Būdamas laivo kapitonu ir kvalifikuotu kartografu, jis užpildė daugybę spragų pasaulio žemėlapiuose. Jo indėlis į aštuonioliktojo amžiaus mokslą daugeliui kartų padėjo atlikti tolesnius tyrinėjimus ir atradimus.