Neandertaliečiai buvo ankstyvųjų hominidų rūšis, gyvenę žemės planetoje maždaug prieš 200 000–30 000 metų. Mūsų tiesioginis protėvis, „anatomiškai modernus žmogus“, buvo žinomas maždaug prieš 130 000 metų. Kai kuriose vietose neandertaliečiai su šiuolaikiniais žmonėmis egzistavo maždaug 10 000 metų, ir įmanoma (nors ir daug diskutuojama), kad abi šios rūšys galėjo tarpusavyje susimaišyti. Naujausi mitochondrijų DNR tyrimai Feldhoferio urvo vietoje rodo, kad neandertaliečiai ir žmonės turėjo bendrą protėvį maždaug prieš 550 000 metų, tačiau nėra kitaip susiję; branduolinė DNR ant kaulo iš Vindijos urvo patvirtina šį spėjimą, nors laiko gylis vis dar abejotinas. Vis dėlto atrodo, kad Neandertalio genomo projektas išsprendė problemą, pateikdamas įrodymų, kad kai kurie šiuolaikiniai žmonės turi mažą procentą (1-4%) neandertaliečių genų.
Yra keletas šimtų neandertaliečių pavyzdžių, atgautų iš vietų visoje Europoje ir Vakarų Azijoje. Didelės diskusijos dėl neandertaliečių žmogiškumo - ar jie tikslingai kišosi į žmones, ar ne jiems kilo sudėtinga mintis, ar jie mokėjo kalbą, ar gamino sudėtingas priemones - tęsia.
Pirmieji neandertaliečių atradimai įvyko XIX a. Viduryje vietoje Neanderio slėnyje Vokietijoje; Neandertalietis vokiečių kalba reiškia „Neander slėnis“. Ankstyvieji jų protėviai, vadinami archaiškais Homo sapiens, vystėsi, kaip ir visi hominidai, Afrikoje ir migravo į Europą ir Aziją. Ten jie gyveno kartu su medžiotojų ir medžiotojų būriais iki maždaug 30 000 metų, kai jie dingo. Per pastaruosius 10 000 jų gyvavimo metų neandertaliečiai dalijosi Europa su anatomiškai moderniais žmonėmis (sutrumpintai kaip AMH, o anksčiau žinomi kaip Cro-Magnons), ir, matyt, dviejų tipų žmonės gyveno gana panašiai. Kodėl AMH išgyveno, kol neandertaliečiai nebuvo, tikriausiai yra viena iš labiausiai aptariamų su neandertaliečiais susijusių klausimų: priežastys svyruoja nuo santykinai riboto neandertaliečių tolimų išteklių naudojimo iki genocido sunaikinimo Homo sula.