Žvaigždžių mirtis lemia kosminį praturtėjimą

Žvaigždės, kaip ir kiekvienas objektas, kurį galime pamatyti visatoje. turėti apibrėžtą gyvenimo ciklą. Jie gimsta dujų ir dulkių debesyse, „gyvena“ savo gyvenimą ir galų gale jiems baigiasi. Tai pasakytina apie kiekvieną žvaigždę, apie kurią mes žinome, nesvarbu, koks jos dydis ar masė. Kai kurios labai masyvios žvaigždės žūsta per kataklizminius sprogimus, vadinamus supernovomis. Tai ne mūsų žvaigždės, kuri turės „švelnesnę“ pabaigą, likimas.

Į saulę panašios žvaigždės (tos, kurių masė ar amžius yra maždaug toks pat kaip mūsų Saulės) ateina į savo gyvenimo pabaigą ir tampa planetų ūku. Tai objektai danguje, kurie kažkada pasirodė beveik „planetiniai“, žvelgiant į prieš šimtmetį ar dar daugiau astronomų, kurie turėjo mažos galios teleskopus, palyginti su šių dienų observatorijomis. Jie neturi nieko bendra su planetomis ir viskuo susiję su tam tikrų rūšių žvaigždžių evoliucija. Astronomai įtaria, kad mūsų pačių Saulė gali pasibaigti kaip planetos ūkas, jei sąlygos leis. Jei tai įvyks, ji praras didelę dalį savo masės erdvėje, o tai, kas liko iš saulės, sušildys aplinkinį dujų ir dulkių debesį ir privers švytėti. Visiems, žiūrintiems į tai per kitos planetos teleskopą, mirštanti Saulė primins kosminį vaiduoklį.

Europos pietų observatorija apžiūrėjo vieną iš tokių vaiduokliškų likučių, pravarde „Pietinė pelėda“. Besiplečiantis dujų ir dulkių debesis matuoja maždaug keturis šviesmečius ir juose yra medžiagų, kurios kadaise buvo sukurtas žvaigždės viduje ir jo atmosfera. Dabar šie elementai (tokie kaip vandenilis, helis, anglis, deguonis, azotas ir kiti) plinta į tarpžvaigždinę erdvę, galbūt, kad praturtintų naujos kartos žvaigždes.

Pietinė pelėda (kuri oficialiai pavadinta ESO 378-1) yra palyginti trumpalaikis reiškinys. Tikriausiai tai truks tik kelias dešimtis tūkstančių metų, kol debesis visiškai išsisklaidys. Liks tik išblukusi baltoji nykštukė žvaigždė.

Kad susiformuotų planetinis ūkas, senstančia žvaigžde turi būti: dešinysis žvaigždžių tipas: jos masė turėtų būti mažesnė nei aštuonis kartus didesnė už Saulės masę. Masyvesnės žvaigždės savo gyvenimą baigsis dramatiškai kaip supernovų sprogimai. Jie taip pat paskleidžia savo medžiagą, praturtindami erdvę tarp žvaigždžių (dar vadinamą „tarpžvaigždine terpe“).

Senstant mažiau masyvioms žvaigždėms, žvaigždžių vėjams, jos pradeda prarasti savo išorinius dujų sluoksnius. Saulė turi žvaigždžių vėją, kurį mes vadiname „saulės vėjeliu“, kuris yra švelnesnis senų, mirštančių žvaigždžių skleidžiamų bandymų variantas.

Ištirpus mirštančios žvaigždės išoriniams sluoksniams, likusi karšta žvaigždžių šerdis įkaista ir pradeda spinduliuoti ultravioletinę šviesą. UV spinduliuotė suaktyvina (jonizuoja) aplinkines dujas ir sukelia jų švytėjimą.

Kai planetinis ūkas išnyks, likęs žvaigždžių liekanas sudegs dar milijardą metų, sunaudodamas visą likusį kurą. Tada ji taps maža, bet karšta ir labai tanki, balta nykštukė, kuri lėtai atvės per milijardus metų. Saulė ateityje galėtų sukurti planetos ūką keliais milijardais metų ir tada praleisti savo prieblandos metus kaip baltasis nykštukas, skleidžiantis matomą ir ulltravioletinę šviesą, ir net rentgeno spinduliuotė.

Planetiniai ūkai vaidina lemiamą vaidmenį cheminiame visatos praturtėjime ir evoliucijoje. Elementai sukuriami šių žvaigždžių viduje ir grąžinami atgal praturtinti tarpžvaigždinę terpę. Jie kartu formuoja naujas žvaigždes, stato planetas ir, jei sąlygos yra tinkamos, vaidina svarbų vaidmenį formuojant ir evoliucionuojant gyvenimą. Mes (ir visą likusį Žemės gyvenimą) visi esame skolingi senovės žvaigždėms, kurios gyveno ir vėliau virsta baltaisiais nykštukais, arba susprogdino kaip supernovos, išsklaidžiusios jų elementus į kosmosą. Štai kodėl mes galime galvoti apie save kaip „žvaigždės daiktą“ ar dar poetiškiau - kaip žvaigždės dulkių prisiminimus apie vaiduoklišką žvaigždės mirtį.