Minkštieji koralai reiškia „Octocorallia“ klasės organizmus, į kuriuos įeina gorgoniečiai, jūros gerbėjai, jūros rašikliai, jūros plunksnos ir mėlynieji koralai. Šie koralai turi lanksčią, kartais odinę išvaizdą. Nors daugelis primena augalus, jie iš tikrųjų yra gyvūnai.
Minkštieji koralai yra kolonijiniai organizmai, tai reiškia, kad jie yra sudaryti iš polipų kolonijų. Minkštųjų koralų polipai turi aštuonis plunksninius čiuptuvus, todėl jie dar žinomi kaip aštuonkojai. Vienas iš būdų pasakyti skirtumą tarp minkštųjų koralų ir kieti (akmenuoti) koralai kad kietųjų koralų polipai turi šešis čiuptuvus, kurie nėra plunksniški.
Čia yra keletas akmenuotų koralų savybių, išskiriant keletą pagrindinių minkštųjų koralų skirtumų:
Minkšti koralai randami visame pasaulyje, daugiausia atogrąžų ar subtropikų vandenyse. Minkšti koralai negamina rifai bet gali gyventi iš jų. Jų taip pat gali būti giliavandenėse jūrose.
Minkšti koralai gali maitintis naktį ar dieną. Jie naudoja savo nematocistas (stangrinančias ląsteles), kad praeitų planktonas ar kiti maži organizmai, kuriems jie patenka į burną.
Neseksualus dauginimasis vyksta pumpuruojantis, kai iš esamo polipo išauga naujas polipas. Lytinis dauginimasis vyksta tada, kai sperma ir kiaušiniai išsiskiria vykstant dideliam nerštui, arba brakonieriaujant, kai išsiskiria tik spermatozoidai, ir tai yra fiksuojama moterų polipų su kiaušiniais. Kai kiaušinis apvaisinamas, susidaro lerva ir ilgainiui nusėda į dugną.
Minkštus koralus galima skinti akvariumuose. Laukiniai minkštieji koralai taip pat gali pritraukti turizmą nardymo ir nardymo operacijų forma. Minkštųjų koralų audiniuose esantys junginiai gali būti naudojami vaistams. Grėsmės apima žmonių trikdymą (perlipant žmones ant koralų ar nuleidžiant inkarus ant jų), per didelį derlių, taršą ir buveinių sunaikinimą.