Pagrindinė banginių evoliucijos tema yra didelių gyvūnų išsivystymas iš daug mažesnių protėvių, ir niekur tai nėra akivaizdu daugiau nei kelių tonų spermatozoidai ir pilkieji banginiai, kurių pirmieji protėviai buvo maži priešistorinių žinduolių šuns dydžio šunys, išraizgę Vidurinės Azijos upių vagas 50 mln. prieš metus. Galbūt labiau intriguojančiai banginiai yra atvejo analizė, kai pamažu vystosi žinduoliai nuo visiškai sausumos iki visiškai jūrinių. gyvenimo būdas su atitinkamais pritaikymais (pailgi kūnai, pintos pėdos, pūtimo angos ir kt.) įvairiais svarbiais intervalais kelyje.
Iki XXI a. Pabaigos banginių kilmė buvo slepiama paslaptimi, joje nedaug ankstyvųjų rūšių liekanų. Visa tai pasikeitė atradus didžiulį iškasenų srautą Centrinėje Azijoje (ypač Pakistano šalyje), kai kurie iš jų vis dar analizuojami ir aprašomi. Šios fosilijos, datuojamos tik nuo 15 iki 20 milijonų metų po dinozaurų sunaikinimo prieš 65 milijonus metų, įrodo, kad galutiniai banginių protėviai buvo glaudžiai susiję su artiodaktiliais, lygiakraščiais, kanopiniais žinduoliais, kuriuos šiandien reprezentuoja kiaulės ir avys.
Pirmieji banginiai
Daugeliu atvejų Pakicetas (Graikų kalba - „Pakistano banginis“) nebuvo skiriamas nuo kitų ankstyvųjų mažų žinduolių Eocenas epocha: maždaug 50 svarų, su ilgomis, į šunį panašiomis kojomis, ilga uodega ir siauru snukiu. Nepaprastai svarbu, kad šio žinduolio vidinės ausys anatomija artimai atitinka šiuolaikinių banginių anatomiją - pagrindinę „diagnostinę“ savybę, dėl kurios Pakicetus yra banginių evoliucijos pagrindas. Vienas iš artimiausių Pakicetus giminaičių buvo Indohyus („indiška kiaulė“), senovės artiodaktilas, turintis keletą intriguojančių jūrinių adaptacijų, pavyzdžiui, stora, į hipopotamą panaši kailinė.
Ambulocetas, dar žinomas kaip „vaikščiojantis banginis“, suklestėjo po kelių milijonų metų po Pakicetto ir jau turėjo keletą ryškiai į banginį panašių savybių. Kadangi Pakicetus gyveno daugiausia antžeminiu gyvenimo būdu, kartais panardindamas į ežerus ar upes, kad surastų maisto, Ambulocetus turėjo ilgą, liekną, ūdrą primenantį kūną, apjuostas pėdutėmis, apnuogintomis kojomis ir siauru, į krokodilą panašiu kūnu. snukis. Ambulocetus buvo daug didesnis nei Pakicetus ir tikriausiai nemažai laiko praleido vandenyje.
Pavadintas Pakistano regionu, kuriame buvo aptikti jo kaulai, Rodhocetus rodo dar ryškesnes vandens gyvenimo būdo adaptacijas. Tai priešistorinis banginis buvo tikrai varliagyvis, nuskriejo ant sausos žemės tik pašarui maistui ir (galbūt) pagimdyti. Vis dėlto evoliucijos požiūriu labiausiai pasakojanti Rodhocetus savybė buvo jo klubų kaulų struktūra, kurie nebuvo sulieti prie jo stuburo ir taip suteikė jam didesnį lankstumą plaukiant.
Kiti banginiai
Rodhocetus palaikai ir jo pirmtakai buvo rasti daugiausia Vidurinėje Azijoje, tačiau didesni priešistoriniai vėlyvojo eoceno epochos banginiai (kurie galėjo plaukti greičiau ir plačiau) buvo rasta įvairesnių vietos. Apgaulingai pavadintas „Protocetus“ (tai tikrai nebuvo „pirmasis banginis“) turėjo ilgą, į ruonius panašų kūną, galingas kojas, skirtas sau išsiversti per vandenį ir šnerves, kurios jau buvo pradėjusios migruoti įpusėjus jos kakta, išsivystymas išpranašavo šiuolaikinių banginiai.
Protocetus turėjo vieną svarbią savybę su dviem maždaug šiuolaikiniais priešistoriniais banginiais: Maiacetus ir Zygorhiza. Priekinės Zigorizos galūnės buvo pakabintos prie alkūnių, tvirtas užuomina, kad ji nuskaito į žemę, kad pagimdytų, ir Maiacetus (reiškiantis „gerą motininį banginį“) rastas su suakmenėjusio embriono viduje, įdėtu į gimdymo kanalą antžeminiam pristatymas. Aišku, priešistoriniai Eoceno epochos banginiai turėjo daug bendro su šiuolaikiniais milžiniškais vėžliais!
Milžiniški priešistoriniai banginiai
Maždaug prieš 35 milijonus metų kai kurie priešistoriniai banginiai buvo įgavę milžinišką dydį, net didesnį nei šiuolaikiniai mėlynieji ar sperminiai banginiai. Didžiausia iki šiol žinoma gentis Bazilosauras, kurių kaulai (aptikti XIX a. viduryje) kadaise buvo manomi priklausantys dinozaurui, taigi jo apgaulingas pavadinimas, reiškiantis „karaliaus driežas“. Nepaisant 100 tonų dydžio, bazilosaurus turėjo gana mažas smegenis ir nenaudojo echolokacijos plaukimas. Dar svarbesnis evoliucijos požiūriu, „Basilosaurus“ gyveno visiškai vandens gyvensenoje, gimdamas, taip pat plaukdamas ir maitindamasis vandenyne.
Basilosaurus amžininkai buvo daug mažiau baimingi, galbūt todėl, kad povandeninėje maisto grandinėje buvo tik vienas milžiniškas plėšrūnas iš žinduolių. Dorudonas kadaise buvo manoma, kad jis yra kūdikis Bazilosauras; tik vėliau suprato, kad šis mažas banginis (tik apie 16 pėdų ilgio ir pusės tonos ilgio) nusipelnė savo genties. Ir daug vėlesnis Aetiocetus (kuris gyveno prieš maždaug 25 milijonus metų), nors ir svėrė tik keletą tonų, rodo pirmąjį primityvų prisitaikymą prie planktono šėrimo; mažos balenos plokštelės šalia įprastų dantų.
Jokia priešistorinių banginių diskusija nebus baigta, jei nebus paminėta gana nauja gentis, taikliai pavadinta Leviatanas, kuris pasauliui buvo paskelbtas 2010 m. vasarą. Šis 50 pėdų ilgio spermos banginis svėrė „tik“ apie 25 tonas, tačiau panašu, kad jis grobė ant savo kolegų banginių kartu su priešistorinių žuvų ir kalmarai, ir tai galėjo paaukštinti patys didžiausi priešistorinis ryklys visų laikų, bazilosaurus dydžio Megalodonas.