Nematoda yra Karalystė Animalia tai apima apvaliuosius kirminus. Nematodus galima rasti beveik bet kokio tipo aplinkoje ir apimti laisvai gyvenančias ir parazitines rūšis. Čia gyvena laisvai gyvenančios rūšys jūrų ir gėlo vandens aplinka, taip pat visų rūšių dirvožemis ir nuosėdos žemės biomai. Parazitiniai apvalieji kirminai gyvena ne nuo savo šeimininko ir gali sukelti įvairių rūšių augalų ir gyvūnų, kuriais jie užkrėsti, ligas. Nematodai pasirodo kaip ilgi ploni kirminai, tarp jų yra pinworms, hookworms ir Trichinella. Jie yra vieni gausiausių ir įvairiausių organizmų planetoje.
Nematodai plačiai skirstomi į dvi pagrindines grupes: laisvai gyvenančius ir parazitinius. Laisvai gyvenantys nematodai maitinasi savo aplinkos organizmais. Parazitiniai tipai maitina šeimininką, o kai kurie taip pat gyvena šeimininko viduje. Didžioji nematodų dalis nėra parazitinės. Nematodai skiriasi dydžiu - nuo mikroskopinių iki ilgesnių kaip 3 pėdos. Dauguma nematodų yra mikroskopiniai ir dažnai nepastebimi.
Nematodai yra segmentai be kirminų su ilgais, plonais kūnais, kurie susiaurėja iš abiejų galų. Pagrindinės anatominės savybės yra dvišalė simetrija, odelė, pseudokoeloma ir vamzdinė išskyrimo sistema.
Laisvai gyvenantys nematodai yra vandens ir sausumos buveinėse. Dirvožemio nematodai vaidina gyvybiškai svarbų vaidmenį žemės ūkyje ir maisto medžiagų bei mineralų perdirbime į aplinką. Šie organizmai paprastai skirstomi į keturias pagrindines rūšis, atsižvelgiant į jų mitybos įpročius. Bakterijų valgytojai maitintis tik bakterijos. Jie padeda perdirbti azotą aplinkoje, skaidydami bakterijas ir išskirdami azoto perteklių kaip amoniaką. Grybų valgytojai maitintis grybeliai. Jie turi specializuotas burnos dalis, leidžiančias jiems pradurti grybelį ląstelių sienelės ir maitintis vidinėmis grybelio dalimis. Šie nematodai taip pat padeda skaidyti ir maisto medžiagų perdirbimas aplinkoje. Plėšrieji nematodai kitų nematodų ir protistai, toks kaip dumbliai, jų aplinkoje. Nematodai, kurie yra visaėdžiai maitintis įvairių rūšių maisto šaltiniais. Jie gali vartoti bakterijas, grybelius, dumblius ir kitus nematodus.
Parazitiniai nematodai užkrečia įvairių rūšių organizmus, įskaitant augalaivabzdžiai, gyvūnaiir žmonėms. Augalų parazitiniai nematodai paprastai gyvena dirvožemyje ir jais maitinasi ląstelės augale šaknys. Šie nematodai gyvena arba iš išorės, arba iš vidaus iki šaknų. Žolėdžių nematodai randami Rhabditida, Dorylaimida ir Triplonchida kategorijose. Infekcija augalų nematodais kenkia augalui ir sumažina vandens suvartojimą, lapas plėtimosi ir fotosintezė. Žala augalų audiniai dėl parazitinių nematodų gali palikti augalą pažeidžiamą ligų sukeliančių organizmų, tokių kaip augalų virusai. Augalų parazitai taip pat sukelia tokias ligas kaip šaknų puvinys, cistos ir pažeidimai, dėl kurių sumažėja augalininkystė.