Užkrūčio liauka yra pagrindinis Limfinė sistema. Įsikūrusi viršutinėje krūtinės dalyje, šios liaukos pagrindinė funkcija yra skatinti imuninės sistemos ląstelių, vadinamų T, vystymąsi limfocitai. T limfocitai arba T ląstelės, yra baltieji kraujo kūneliai kurie apsaugo nuo pašalinių organizmų (bakterijos ir virusai), kurie sugeba užkrėsti kūno ląsteles. Jie taip pat apsaugo kūną nuo savęs kontroliuodami vėžinės ląstelės. Nuo kūdikystės iki paauglystės užkrūčio liauka yra gana didelė. Po brendimo užkrūčio liauka pradeda trauktis, kuri tęsiasi ir su amžiumi.
Užkrūčio liauka yra dviejų juostų struktūra viršutinėje krūtinės ertmėje, kuri iš dalies tęsiasi į kaklą. Užkrūčio liauka yra virš Širdplėvė iš širdis, priešais aorta, tarp plaučiai, žemiau skydliaukės ir už krūtinkaulio. Užkrūčio liauka turi ploną išorinį dangtelį, vadinamą kapsule, ir susideda iš trijų tipų ląstelių: epitelio ląstelių, limfocitų ir Kulchitsky arba neuroendokrininių ląstelių.
Kiekvienoje užkrūčio ląstos dalyje yra daug mažesnių padalijimų, vadinamų skiltelėmis. Silpną sudaro vidinė sritis, vadinama medulla, ir išorinė sritis, vadinama žieve. Žievėje yra nesubrendusių T limfocitų. Šios ląstelės neišvystė galimybės atskirti kūno ląsteles nuo pašalinių ląstelių. Medulėje yra didesni, subrendę T limfocitai, kurie geba atpažinti save ir išsiskiria į specializuotus T limfocitus. Kol T limfocitai bręsta užkrūčio liaukoje, jie atsiranda iš kaulų čiulpų
kamieninės ląstelės. Nesubrendusios T ląstelės migruoja iš kaulų čiulpai į užkrūčio liauka per kraują. T limfocito „T“ žymi užkrūčio ląstą.Užkrūčio liauka funkcionuoja kuriant T limfocitus. Subrendusios, šios ląstelės palieka užkrūčio liauką ir pernešamos per kraujagyslės į limfmazgiai ir blužnis. T limfocitai yra atsakingi už ląstelių tarpinamą imunitetą - imuninį atsaką, kuris apima tam tikrų imuninių ląstelių aktyvavimą kovojant su infekcija. T ląstelėse yra baltymų, vadinamų T ląstelių receptoriais, kurie užpildo T ląstelę membrana ir geba atpažinti įvairių tipų antigenus (medžiagas, kurios provokuoja imuninį atsaką). T limfocitai išskiriami į tris pagrindines užkrūčio ląstos klases:
Užkrūčio liauka gamina hormonus baltymai kurie padeda T limfocitams subręsti ir diferencijuotis. Kai kurie užkrūčio hormonai apima timoieitiną, timuliną, timosiną ir užkrūčio liaukos humorinį faktorių (THF). Tirpoeitinas ir timulinas skatina T limfocitų diferenciaciją ir pagerina T-ląstelių funkciją. Timozinas padidina imuninį atsaką ir stimuliuoja hipofizė hormonai (augimo hormonas, liuteinizuojantis hormonas, prolaktinas, gonadotropiną atpalaiduojantis hormonas ir adrenokortikotropinis hormonas (AKTH)). Čiobrelio humoralinis faktorius padidina imuninį atsaką į virusus.
Užkrūčio liauka reguliuoja Imuninė sistema per imuninių ląstelių, atsakingų už ląstelių tarpininkaujamą imunitetą, vystymąsi. Be imuninės funkcijos, užkrūčio liauka gamina ir hormonus, kurie skatina augimą ir brendimą. Šlaunies hormonai daro įtaką endokrininė sistema, įskaitant hipofizės ir antinksčių liaukas, kad padėtų augti ir lytiškai vystytis. Užkrūčio liauka ir jos hormonai veikia kitus organus ir organų sistemos, įskaitant inkstai, blužnis, dauginimosi sistemair Centrinė nervų sistema.
SEER mokymo moduliai, užkrūčio liauka. U. S. Nacionaliniai sveikatos institutai, Nacionalinis vėžio institutas. Priimta 2013 m. Birželio 26 d. ( http://training.seer.cancer.gov/)