Turbūt girdėjote, kad rusų filantropas Jurijus Milneris ir mokslininkas Stephenas Hawkingas bei kiti nori nusiųsti robotų tyrinėtoją į artimiausią žvaigždę: „Alfa Centauri“. Tiesą sakant, jie nori atsiųsti savo laivyną, kosminio laivo spiečius, kiekvienas ne didesnis už išmanųjį telefoną. Ženklindami lengvomis burėmis, kurios padidintų juos iki penktadalio šviesos greičio, zondai galiausiai pateks į netoliese esančią žvaigždžių sistemą maždaug per 20 metų. Žinoma, misija dar neiškeliaus porą dešimtmečių, bet, matyt, tai yra tikras planas ir tai bus pirmoji tarpžvaigždinė kelionė, kurią pasiekė žmonija. Kaip paaiškėja, tyrinėtojams gali būti planeta, kurią aplankyti!
„Alpha Centauri“, kuri iš tikrųjų yra trys žvaigždės, vadinamos „Alpha Centauri AB“ (a dvejetainė pora) ir „Proxima Centauri“ („Alfa Centauri C“), kuris iš tikrųjų yra arčiausiai trijų saulės. Jie visi yra nutolę maždaug 4,21 šviesmečio atstumu nuo mūsų. (A Šviesmetis yra atstumas, kurį šviesa nuvažiuoja per metus.)
Ryškiausias iš trijų yra „Alpha Centauri A“, dar labiau žinomas kaip „Rigel Kent“. Tai trečia ryškiausia žvaigždė mūsų naktiniame danguje po
Sirijus ir Canopus. Jis yra šiek tiek didesnis ir šiek tiek ryškesnis nei Saulė, o jo žvaigždžių klasifikavimo tipas yra G2 V. Tai reiškia, kad tai labai panašu į Saulę (kuri taip pat yra G tipo žvaigždė). Jei gyvenate rajone, kuriame galite pamatyti šią žvaigždę, ji atrodo gana ryški ir lengvai randama.„Alpha Centauri A“ dvejetainis partneris „Alpha Centauri B“ yra mažesnė žvaigždė nei Saulė ir daug mažiau šviesi. Tai oranžinės raudonos spalvos K tipo žvaigždė. Neseniai astronomai nustatė, kad yra planeta, kurios masė yra tokia pati kaip Saulės, skriejančios aplink šią žvaigždę. Jie tai pavadino „Alpha Centauri Bb“. Deja, šis pasaulis neriasi į žvaigždės gyvenamąją zoną, bet daug arčiau. Tai trunka 3,2 dienos per metus, o astronomai mano, kad jo paviršius tikriausiai yra gana karštas - maždaug 1200 laipsnių Celsijaus. Tai yra maždaug tris kartus karščiau nei Venera, ir akivaizdžiai per karšta, kad ant paviršiaus galėtų palaikyti skystą vandenį. Yra tikimybė, kad šis mažas pasaulis daugelyje vietų turi išlydytą paviršių! Neatrodo, kad būsimi tyrinėtojai galės nusileisti, kai pateks į šią netoliese esančią žvaigždžių sistemą. Bet jei planeta yra ten, tai bent jau bus mokslinė svarba!
„Proxima Centauri“ yra maždaug 2,2 trilijono kilometrų atstumu nuo pagrindinės šios sistemos žvaigždžių poros. Tai M tipo raudonoji nykštukė žvaigždė ir daug, daug silpnesnė nei Saulė. Astronomai rado planetą, kuri skrieja aplink šią žvaigždę, todėl tai yra artimiausia mūsų pačių Saulės sistemos planeta. Jis vadinamas „Proxima Centauri b“ ir tai uolėtas pasaulis, toks, koks yra Žemė.
„Proxima Centauri“ apskriejanti planeta švystelėtų rausvos spalvos šviesoje, tačiau ją taip pat dažnai paveiktų jos pagrindinė žvaigždė. Dėl šios priežasties šis pasaulis gali būti rizikinga vieta būsimiems tyrinėtojams planuoti tūpimą. Jo tinkamumas priklausys nuo stipraus magnetinio lauko, kuris apsaugo nuo blogiausio radiacijos. Neaišku, ar toks magnetinis laukas truks ilgai, ypač jei planetos sukimąsi ir orbitą paveikė jos žvaigždė. Jei ten gyvenimas, tai gali būti gana įdomu. Geros žinios yra tai, kad ši planeta rutuliojasi žvaigždės „gyvenamojoje zonoje“, tai reiškia, kad jos paviršiuje galėtų būti skystas vanduo.
Nepaisant visų šių klausimų, gana tikėtina, kad ši žvaigždžių sistema bus kitas žmonijos žingsnis į galaktiką. Tai, ką ten mokysis ateities žmonės, jiems padės tyrinėti kitas, atokesnes žvaigždes ir planetas.
Žinoma, šiuo metu keliauti į bet kurią žvaigždę yra gana sunku. Jei turėtume laivą, kuris galėtų judėti prie šviesos greitis, kelionei į sistemą prireiktų 4,2 metų. Faktorius per kelerius tyrinėjimo metus, o tada grįžimas į Žemę, ir mes kalbame apie 12-15 metų kelionę!
Realybė yra tokia, kad mes esame priversti savo technologijas važiuoti gana lėtai, net ne dešimtadaliu šviesos greičio.„Voyager 1“ Erdvėlaivis yra vienas greičiausių mūsų kosminių zondų, judančių maždaug 17 kilometrų per sekundę greičiu. Šviesos greitis yra 299 792 458 metrai per sekundę.
Taigi, nebent sugalvotume gana greitos naujos technologijos žmonėms pervežti tarpžvaigždinę erdvę, apvalią kelionė į Alpha Centauri sistemą užtruktų šimtmečius ir apimtų tarpžvaigždžių keliautojų kartas laivas.
Vis dėlto dabar mes galime tyrinėti šią žvaigždžių sistemą ir plika akimi, ir per teleskopus. Lengviausia, jei gyvenate ten, kur galite pamatyti šią žvaigždę (tai pietinis pusrutulis objektas, žymintis žvaigždę), išeikite iš išorės, kai matomas Kentauro žvaigždynas, ir ieškokite jo ryškiausia žvaigždė.